– Остановитесь! – крикнул Сонный Ястреб и через плечо бросил Длинному Топору: – Я здесь вождь. А теперь вы все подумайте. Мы бросим, и они бросят. Никто не промахнётся. Те, кто ещё останутся потом, вступят в драку. В лучшем случае выживет один из всех. И что дальше? Если им окажется кто-то из Людей, он будет ранен, и разве в одиночку он сможет вернуться к нашей реке? Нет!

– Ты прав, – сказал Горный Медведь.

– И они ещё позовут на помощь, – предупредил Кот-в-Грязи.

– Так что нечего сражаться, – проговорил Сонный Ястреб. – Здесь нет для этого места.

– Так и есть, – подтвердил Горный Медведь.

– Теперь все замолчите, – приказал Сонный Ястреб, – и дайте мне подумать.

Он стал рассматривать Грязных Обитателей. Это были странные низкие люди. Вокруг талии они носили пояса из высушенной кожи с прикреплёнными разноцветными камешками. На головах у них имелись такие же пояса поменьше, не позволявшие волосам падать на глаза. И эти пояса также были украшены разноцветными камешками.

Сонному Ястребу очень понравились эти камешки. Но он понимал, что не получит их от Грязных Обитателей. Те, так же, как и его соплеменники, неустрашимо стояли на своём месте, хмурились и держали ножи и копья в полной готовности для битвы.

– Посмотрите на их копья, – сказал Сонный Ястреб.

– У этих копий есть две рукоятки! – в голосе Кота-в-Грязи звучало удивление.

– Да. Они отводят рукой какую-то деревяшку, а та соединяется с копьём, имеющим остриё, и с помощью крюка на конце швыряет вперёд это копьё.

– Я не понимаю, – растерянно сказал Горный Медведь.

– Я тоже не понимаю, – нахмурился Спящий Ястреб. – Две рукоятки … Мне надо посмотреть на них ближе.

– Хватит вам вести эту женскую болтовню! – Вскрикнул Длинный Топор. – Давайте сражаться, как настоящие мужчины.

Сонный Ястреб пожал плечами.

– Если и все остальные считают, что мы должны быть убиты, – сказал он тихо, – и потом наши кости заберут Грязные Обитатели и развесят в своих пещерах, тогда давайте позволим Длинному Топору начать битву.

Никто не двигался.

Длинный Топор ещё раз предложил начать атаку, но никто из его друзей не поддержал его, и он замолчал.

Какое-то время на уступе царила полная тишина. Сонный Ястреб рассматривал Грязных Обитателей, и ему захотелось поговорить с ними, понять их образ мышления. Подобно многим Людям, у Сонного Ястреба была уже женщина из Грязных Обитателей, и она научила его некоторым словам, выражавшим у них любовь, – милым словам, что мать говорит своему ребёнку. Но этим всё и ограничилось. Когда женщина из Грязных Обитателей попадала к Людям, то она обязана была изучить их язык, а не они её речь.

Так что он не мог ничего им сказать. И он просто их рассматривал. Точно так же молча стояли их оппоненты – невысокий вождь чуть-чуть впереди, а его люди позади, насупленные, нервозные, с готовыми к сражению ножами и странными копьями с двумя ручками.

Сонному Ястребу представилось, что их две группы напоминают двух оленей, застрявших на песчаном илистом берегу реки. Эти олени попались в ловушку текущей под песками воды, не позволяющей им ни двинуться вперёд, ни отступить назад. Точно так же, как и они сейчас. Их ноги захвачены камнями, и они не осмеливаются двинуться ни вверх, ни вниз. И они – и Люди, и Грязные Обитатели – только и могут, что стоять и ждать того, что должно случиться.

И думая о них, как о глупых застрявших оленях, Сонный Ястреб захохотал во всё горло.

– Почему ты смеёшься? – буркнул Голодный Пёс. В его голосе слышался страх.

Сонный Ястреб начал всхлипывать от смеха, что у него всегда происходило, когда он долго смеялся.

– Это … это … – задыхался Сонный Ястреб, с трудом выговаривая слова между взрывами смеха.

– Что это? – крикнул Горный Медведь. – Что ты хочешь сказать?

– Что это забавно.

– Что означает слово «забавно»?

– Это слово придумал я и оно означает то, что вызывает смех. Всё это – то, что мы и они стоим здесь, и никто не решается сделать ни шаг вперёд, ни шаг назад. Это-то и вызывает смех и оно … оно очень забавно!

– Нас возглавляет сумасшедший, – стал ворчать Длинный Топор. – Или глупец. Большого ума не надо смеяться как дурак …

Но Сонный Ястреб не слушал его. Он смотрел на вождя Грязных Обитателей и сильно удивился тому, что тот делал, от чего даже перестал слушать Длинного Топора. Вождь Грязных Обитателей улыбался. Вначале это была еле заметная усмешка на губах, но, когда вновь в ответ стал улыбаться Сонный Ястреб, этот мужчина расхохотался во всю силу так, как и Сонному Ястребу не всегда удавалось.

Итак, двое стояли и хохотали, а все остальные их спутники угрюмо смотрели на смеющихся, и Длинный Топор что-то гневно пробормотал, но так, чтобы Сонный Ястреб не услышал.