Дивное Новое Слово

ФрэнсисМаккомас

 История, случившаяся на заре человеческой цивилизации.

Фрэнсис МакКомас. Дивное Новое Слово

© J. Francis McComas. Brave New Word, "The Magazine of Fantasy and Science Fiction", September 1954

Иллюстрация - Frank Kelly Freas

Путешествовавшие в жаркий край прибыли сегодня обратно и принесли с собой много разных вещей, так что вечером будут танцы, и сердца всех Людей наполнятся теплом. Всегда, как возвращаются путешествующие, я вспоминаю, что всё началось с Сонного Ястреба – великого вершителя дел, большого насмешника и выдумщика новых слов.

Большинство Людей считает, что это началось позднее, однако я думаю иначе, потому что мой праотец слышал эту историю из уст самого Сонного Ястреба.

Истинное начало случилось, когда у Длинного Топора, сердитого мужчины, сломалось новое топорище при первом же ударе, что он сделал своим боевым топором. До этого Длинный Топор выбрал кусок дерева со всем тщанием и заботой, отстругал его ножом и надел на заострённый камень, что дал ему его праотец.

А потом он ударил этим топором по одному из крупных деревьев, что росли на берегу реки, где Люди расположились лагерем, и топорище расщепилось в щепки, большой каменный топор отскочил от дерева прямо в реку, а Длинный Топор, в большой палец которого вонзилась щепка, затанцевал вокруг, ругаясь от злости и боли.

Так как это было плохим знаком, все остальные молодые мужчины огорчились. Все – за исключением Сонного Ястреба. А тот упал на спину и захохотал. Он смеялся так громко и так долго, что четверо его приятелей решили, что он вообще не остановится и просто умрёт от смеха на берегу реки.

– Почему ты смеёшься? – крикнул Длинный Топор. – Мне теперь придётся делать новую рукоятку! И пока я не сделаю её, мы не сможем пойти!

– Точно, – добавил Голодный Пёс – толстый мужчина, любивший сидеть в тени Длинного Топора.

Сонный Ястреб перестал задыхаться от смеха и сказал:

– Извини, но ты выглядишь, как … как … – он старался подыскать в голове нужное слово, но так и не отыскал и просто сказал: – как смешной человек! Один миг – и ты бьёшь большим топором по дереву, а другой миг – и ты скачешь, как маленький мальчик, кому заноза залезла в палец! А твоя новая прекрасная рукоятка превратилось в не что иное, как в пищу для огня!

На эти слова Сонного Ястреба засмеялся во всё горло, правда, тихонько, даже Горный Медведь – очень спокойный мужчина.

Лицо Длинного Топора покраснело от злости, и он ответил:

– Хорошо тебе стоять здесь и смеяться над нами, когда мы собираемся на охоту.

Сонный Ястреб сел и посмотрел на остальных. Его облик действительно напоминал полусонного ястреба – острый кривой нос и полузакрытые глаза. Но это было лицо ястреба, который вот-вот проснётся и бросится в атаку.

– А вы попробуйте уговорить меня пойти с вами, – вкрадчивым голосом сказал он.

Длинный Топор по-прежнему стоял с красным от злости лицом, но в данную секунду он смотрел не на Сонного Ястреба, а на реку.

– У тебя есть нож, а у меня ничего нет, – проворчал он.

Тут же молниеносным движением, какое почти невозможно было заметить, Сонный Ястреб выхватил из-за пояса нож и отбросил его в сторону.

– Нет, теперь у меня нет ножа.

– Прекрати! – резко выкрикнул Горный Медведь, который был спокойным, но очень серьёзным мужчиной, соответствовавшим своему имени. – Оставь эти штучки для наших врагов. Длинный Топор, у меня есть древко для копья – сухое и прочное. Можешь взять его и сделать ручку для топора. Сонный Ястреб подбери свой нож. Ты же знаешь, что мы не отправимся на сражение или охоту, если ты не ведёшь нас.

Между всеми установилось согласие. Но потом, когда они ждали, пока Длинный Топор наденет каменный топор на новое топорище, Горный Медведь сказал Сонному Ястребу:

– Я не могу понять тебя. Всегда смеёшься. А ведь в жизни нет ничего смешного.

– Нет, есть! Любая вещь, даже самая плохая, имеет что-то, что может вызвать смех. Надо только увидеть его.

– Ха, я полагаю, что ты смеешься и тогда, когда находишься вместе с женщиной!

– Иногда. Если это подходящая женщина, и её сердце такое же, как и у меня.

Но, как я уже говорил, большинство людей считает, что всё началось позднее в ущелье горы Грязных Обитателей на полпути с высокой вершины, когда пятеро наших молодых мужчин лицом к лицу столкнулись с шестью малорослыми Грязными Обитателями, и просто разойтись они никак не могли.