— Даже несмотря на то, что я однажды одолжила твоего пони, чтобы погоняться за Лейфом?

Он рассмеялся.

— Ты это помнишь? Клянусь Всеотцом, тебе было не больше восьми или девяти. И ты не просто его одолжила, ты его украла.

— Конечно, нет! Я намеревалась его вернуть, как только поймаю Лейфа.

Харальд хлопнул меня по спине.

— Да, даже несмотря на это, я рад тебе помочь.

Я положила руку ему на плечо.

— Спасибо, Харальд.

Он коротко мне кивнул.

Я еще раз посмотрела на покрытые серебром волны, закрыла глаза и почувствовала брызги на своих щеках. Наконец-то я покинула Далр. Наконец-то я была на предначертанном мне пути.

Отец, я уже близко.

Глава 2

Пока остальные дремали по очереди, я бодрствовала. Не хотела снова видеть сны. Глядя на море, не могла успокоить свой разум. Эйдис была права, спросив меня о том, что будет дальше. По правде говоря, я не знала.

Я подняла глаза на небо. Оно было черным как смоль, и на нём мерцали серебряные звезды. Я не помнила, чтобы в Далре они выглядели так красиво. Ветер был настолько холодным, что от моего дыхания образовалось облачко пара.

Я перевела взгляд на Ирсу. Она прислонилась к борту корабля, скрестив руки на груди. Мне повезло, что она была с нами, хотя ей вовсе не нужно было присматривать за мной. Я понимала, что она делала это из преданности Свафе — по крайней мере, поначалу. Но сейчас она была здесь. Ирса, вероятно, не осознавала этого, но она была мне как мать. Я ценила ее больше, чем она могла представить. И однажды я докажу ей это.

— Ого, смотрите! — воскликнул юный Эрик, заставив проснуться некоторых стариков — и Ирсу, — и указал на волны. — Вот туда!

Все посмотрели за правый борт корабля. Мимо проплыло массивное чудовище, в два раза больше нашего судна. Оно показалось над поверхностью, подняв вверх брызги воды и окутав всех нас туманом.

Эйдис протянула руку и коснулась пелены тумана.

— Я же говорила: здесь есть морские чудовища.

Эрик посмотрел на неё широко распахнутыми, как у ребёнка, глазами.

— Это Лингбакр? Или Йормунганд?

Харальд Четырехпалый рассмеялся.

— Нет, мальчик мой. Это кит. Довольно вкусный, если его правильно разделать. Неприятно, когда они подплывают слишком близко к лодкам. Если он слишком быстро выпрыгнет из воды, мы все окажемся под волнами, хотя этот вроде довольно спокоен.

Прислонившись к борту корабля, я уставилась на существо. Я никогда в жизни не видела такого массивного зверя. Его темное тело парило прямо под волнами; его огромный плавник был почти размером с корабль. Существо снова подняло голову, выпустив еще один гейзер, затем, ловко двигаясь, нырнуло обратно под воду; его хвост всего на мгновение показался из воды, прежде чем оно снова погрузилось в глубину.

Когда хвост тоже скрылся под водой, кораблю качнуло на поднявшейся волне.

— Это хорошее предзнаменование, — сказала Эйдис. — Боги наблюдают за тобой, Хервёр. Они посылают своих созданий присматривать за любимицей.

При этих словах Ирса шумно выдохнула, но ничего не сказала.

Я бросила на неё вопросительный взгляд.

Покачав головой, воительница мне подмигнула.

— Хорошее предзнаменование или нет, я рад, что он уплыл. Ещё один такой прыжок, и пришлось бы проверять, действительно ли Эйдис сможет отрастить хвост, — хмыкнул Харальд.

Мужчины рассмеялись, но Эрик смотрел вслед киту с выражением благоговейного трепета на лице.

* * *

В то утро восход солнца окрасил небо в розовый и оранжевый цвета, придав волнам красочный оттенок, который напомнил мне опалесцирующие цвета внутри раковины моллюска. Мужчины постарше разговаривали, делясь историями о море и о путешествиях, которые они совершали со старым ярлом, моим прадедушкой, умершим ещё до моего рождения. Они вспоминали о нем с нежностью, которая не распространялась на моего деда.

Пока мы плыли, старшие учили младших мальчиков — и меня — тому, что знали сами. Я видела искры честолюбия в глазах молодых людей. Как и я, они мечтали о другой жизни. В один прекрасный день, если на то будет воля богов, Лейф станет ярлом, и эти мальчики будут служить под его началом.

Мысли о Далре заставили меня беспокоиться за маму, но я попыталась отогнать их. Она больше не была той доверчивой и потерянной женщиной, которую я знала. Свафа, вышедшая из-под заклинания, была прямой и сильной. С ней все будет в порядке. И с Лейфом тоже. А пока я должна завершить то, что начали боги.

Мы поели на лодке, жуя овсяный хлеб и соленую рыбу. Эйдис изо всех сил старалась развлечь команду своими причудливыми и непристойными историями. Ирса была тихой и выглядела более рассеянной, чем обычно, но в ее чертах также, как и в моих, сквозила решимость.

Солнце уже садилось, когда на плоском, покрытом водой горизонте появился остров, похожий на темный, поднимающийся из океана, горб.

— Самсё, — провозгласил Харальд.