Не было никакой бороды, или даже щетины. Хоть я и любила щетину на мужчинах, но Артём не входил в эту категорию людей. У него было миловидное лицо, и борода только испортила бы его. Он даже подхудел, сбросил лишние килограммы, набравшие за то время, что сидел за компьютером.

И вот передо мной сидит Артём из прошлого, которого я когда-то любила.

Я сняла пальто, и скинула полусапожки на высоком каблуке, проходя на кухню. Артём, увидев меня, улыбнулся, делая вид, что всё хорошо. Но в его глазах читалось то, что он сильно винил себя за то, что случилось между нами.

– Ой, Ника, ты уже пришла. А я уже звонить хотела, – прощебетала мама, ставя перед Тёмой кружку с горячим чаем.

– Ник, – только начал говорить Артём, как я его перебила.

– Не хочу ничего слушать, – сказала, поднимаясь по лестнице на второй этаж. – Потом поговорим.

Он не стал возражать, опустил голову вниз и так и продолжил сидеть на месте. Я боялась, что он встанет и пойдет за мной, но этого не случилось, за что я была ему благодарна.

Зашла в свою комнату и присела на краешек кровати, распуская пучок на голове. Кожа начала болеть от тугой прически, которую я не делала очень долгое время.

Может не возвращаться туда вниз? Хотя, рано или поздно он всё равно придёт сюда. Видимо, от этого разговора не сбежишь и пора расставить все точки. Но с другой стороны я боялась. Боялась вновь влюбиться в этого человека. А ведь это было вполне реально, потому что он стал таким, каким был раньше.

И дело даже не во внешности. Если мы просто обнимемся, боюсь, что не смогу уже отлипнуть и примкну к нему как липучка. В любом случае, возобновлять наши недо-отношения, я не хотела. Намеревалась раз и навсегда поговорить с Тёмой и расстаться на хорошей ноте. Возможно, продолжая дружить.

Переоделась в домашнее вязаное платье изумрудного цвета, надела свои тапочки-акулы и пошла вниз.

Но как только я открыла дверь, услышала звучание моего телефона. Вернулась обратно, залезая в сумку, и ища смартфон. Когда увидела номер, немного офигела, раздумывая, чем могла ему понадобиться. Быстро нажала на зелёную кнопку и приложила к уху.

– Здравствуйте, Вероника, – послышался такой до боли родной голос, который снова произносит моё имя.

Глава 21. Вероника

Сердце застучало быстрее, рождая в груди непонятное чувство.

– Вероника? – снова послышался приятный мужской баритон, выводящий меня из ступора. Чувствую себя полоумной дурочкой, потому что стою и молчу. Молодец, Королёва, это ты умеешь.

– Здравствуйте, Виктор Александрович. Что-то случилось? – не знаю почему, но я начала волноваться, хотя не делала этого даже перед собеседованием, которое недавно провалила.

– Нет, всё хорошо, – как ни странно, не было того холодного тона, который присутствовал каждый день на протяжении трёх недель нашего совместного проживания.

– Отлично, – ответила, надеясь, что он сам скажет, зачем звонит, и мне не придется спрашивать самой.

– Вероника, давайте встретимся сегодня вечером? Нам нужно поговорить, – от его слов впала в ступор во второй раз. Ну, зачем? Я только перестала думать о тебе и твоей дочери, а тут ты появляешься, как гром с ясного неба, так ещё и поговорить хочешь.

Замялась на несколько секунд, раздумывая. И как ему отказать, когда сердце так бешено бьётся?

– Хорошо, – выдавила из себя. – Где?

– Помните, где мы впервые встретились? – я кивнула, но поняла, что он этого не видит.

– Да, помню, – он хотел встретиться у бистро и попить кофе?

– Ресторан, из которого я вышел. Помните? «Ночной город», в восемь вечера. Сможете?

– Да, помню. Смогу, – сказала это, понимая, что скоро разговор закончится.

– До вечера, Вероника, – произнес своим голосом с хрипотцой и скинул звонок. Облегчённо выдохнула, кидая телефон на кровать.

И как мне это расценивать?

Боже мой, сначала Артём явился, потом Виктор позвонил. Что за день-то такой?

Решила отложить мысли о Викторе на потом, понимая, что внизу сидит Артём и ждёт, пока я переоденусь. Поэтому отдёрнув изумрудное платье, вышла из комнаты. Спустилась по лестнице и увидела, как Тёма уже живо разговаривает с родителями, шутя на разные темы. Он услышал, что я иду и повернулся ко мне, снова улыбаясь.

Подошла к кухонным шкафчикам и сделала чай, чтобы посидеть и поесть. Это было необходимым, чтобы настроиться на серьёзный разговор. Я голодная невменяемая, сорваться могла.

– Ник, можно тебя на десять минут? – послышалось за спиной, и я оставила кружку на столе, понимая, что настроиться на разговор уже надо будет сейчас.

– Угу, – не смотря на него, пошла наверх. Он встал и пошёл за мной. Так и шёл хвостиком, пока я не зашла в комнату отдыха родителей.  В ней почти всю стенку занимал балкон, который сейчас был открыт. Красивое место, учитывая какой вид, открывался с этого места.