Я же молча смотрел на изображение Солдатика на стоп-кадре, прикидывая, как поступить дальше. Солдатик не какой-то слабый супер, до меня именно его называли абсолютно неуязвимым супером. Говорили, что он сильнейший, что не раз подтверждалось. Не поверить в это трудновато, учитывая, что он танками разбрасывался в своих фильмах. И то, что они были настоящими общеизвестный факт, сил ему не занимать. Против него можем выступить разве что я и Мейв, если дойдет до драки. С такими возможностями надо считаться.

— Мэдлин, — произношу усталым голосом, с трудом сдерживаясь от матов. — Что это такое?

На пару секунд устанавливается абсолютная тишина, в которой все ждали ответа от женщины. И я даю ей эти секунды на то, чтобы сформулировать приемлемый ответ.

— Это… Солдатик.

— Стиллвелл, ты правда считаешь, что я вдруг перестал видеть и не могу распознать Солдатика?! — Все же вспылил, отчего женщина вся сжалась. — Что это такое? Почему он жив?

— Я не знаю. — Поджала губы Мэдлин и отвела взгляд, забыв, как дышать.

— Джон… — Обеспокоенно обратилась ко мне Старлайт, положив руку поверх моей.

— Все в порядке, — уверяю ее и обращаюсь уже к Стиллвелл. — Куда делся Стэн?

— Зачем он тебе? — Слегка успокоилась Мэдлин, возвращая себе самообладание.

— Для разговора, — хмыкнул, задумался на секунду и улыбнулся. — Хотя знаешь, можешь не стараться.

Мой взгляд сосредоточился на груди Черного Нуара, прямо на маленькой камере. О, я знаю, ты и без того слушаешь и следишь за нами.

— Стэн, спускайся, поговорим, — с радушной улыбкой произношу. — Если не появишься в зале для собраний за пять минут, я сам поднимусь к тебе и спущу тебя. По лестнице, вниз головой. Время пошло… поторопись.

Все пораженно следили за этим, подозреваю, не веря в происходящее. Одно дело, когда ген. Директору ставят условия, на почве своей значимости для компании. И совсем другое, обещание физического насилия над ним, если тот не прибежит как послушная собачка. И Стэну придется спуститься к нам, не потому что боится выполнения моих угроз, скорее будет опасаться потерять лицо перед сотрудниками. Такое сейчас время, все скандальные события рано или поздно попадают в сеть.

И несмотря на мою уверенность, собравшиеся демонстрировали очевидный скепсис. Все же кто такой я, и кто такой Стэн Эдгар? По факту, он мог в любой момент вышвырнуть меня из компании, предварительно опозорив на всю страну. Угрожать ему было бы глупой затеей, если бы я не мог претворить эти угрозы в жизнь. А я мог, именно поэтому менее чем за четыре минуты в зал вошел Стэн Эдгар, с недовольством смотря на меня.

— Вот он я, можешь задавать свои вопросы. — Скучающим тоном произносит он.

— Мне нужно знать все о Солдатике. И о том, что сейчас происходит.

— Информацию о нем ты можешь прочитать в его досье, оно лежит в архиве. Пылится уже сорок лет.

— Стэн, пожалуйста… не испытывай мое терпение. — Встаю с кресла и перелетаю стол, оказавшись перед ним.

— И что ты сделаешь? Ударишь меня? Разрежешь надвое тепловым лучом? Будешь пытать? — Снисходительно глянул он на меня, оставаясь абсолютно спокойным. — Ты слишком предсказуем, уже привык полагаться на голую силу. Разочаровывающее зрелище.

— Интересная провокация, признаю. Только меня совсем не волнует то, что ты испытываешь, ­— хмыкнул, криво ухмыльнувшись. — Почему Солдатик жив и невредим? И зачем он убил Алую Графиню?

— Полагаю, что это месть.

— Мне бы не помешала более полная информация, Стэн.

— Это вам никак не поможет в поимке Солдатика, и уж тем более в его ликвидации. — Снял он очки, аккуратно положив их в футляр.

Мы долго смотрели в глаза друг друга, вызывая напряжение в помещении. Старик ни в какую не хотел уступать, раздражая меня своим бараньей упертостью. И этим самым он дал мне время подумать, успокоиться и решить, что делать дальше. Вся эта ситуация слишком дурно пахла, вызывая нешуточные подозрения.

— Хорошо, — улыбнулся ему и отойдя на пару шагов, прислонился к столу. — Значит решить эту проблему придется тебе самому, Стэн.

— Джон, мы не можем подвергать людей…

— Старлайт, сядь и замолчи.

Поколебавшись несколько секунд, блондинка уселась обратно в кресло. Стэн Эдгар сузил глаза, смотря на меня. Уверен, сейчас он ищет варианты обойтись без меня. Только вот нам обоим известно, что против Солдатика может выйти только сопоставимый по силе супер. И два таких супера совсем ему не подконтрольны, остальных просто размажут.

— Алая Графиня ведь не единственная, за кем пришел Солдатик, верно? Нет, тут вполне может быть замешана вся «Расплата», — по взгляду вижу, что попал в точку. — И не только, ведь так? Интересно, когда он закончит со всеми, к кому же он пойдет? Я бы на его месте навестил своего старого куратора.

Улыбка застывает на моем лице, а он только хмурится. Никто из Семерки даже пальцем не пошевелит без моего приказа, и ему это известно. С тяжелым вздохом он касается висков и массирует их, закрыв глаза.

— Хорошо, я расскажу о том, что случилось с Солдатиком. Но ничего из сказанного об этом не должно выйти за пределы этого помещения. — Все же сдается он, проиграв мне этот спор.