– Чудо-трава, Ваше Императорское Величество. Та самая, с жемчужными лепестками. Фармацевтическая база их элиты. В последнее время объёмы сбора резко упали. Кто-то… мешает им её собирать. А местами и откровенно изымает уже собранное.

Император на секунду застыл, переваривая информацию. Его лицо начало медленно наливаться краской.

– Подожди… – его голос стал тихим и опасным. – Ты сейчас говоришь про ту самую чудо-траву, которая растёт на НАШЕЙ территории? Которую эти… партнёры воруют у нас годами?!

– Так точно, Ваше Императорское Величество, – кивнул Громов. – Но есть нюанс. Ваш батюшка, дай Бог ему здоровья, в своё время наложил негласный запрет на противодействие китайским сборщикам. Чтобы не усугублять политические события и сохранить торговые преференции. Это была… цена мира.

– Цена мира… – прошипел Александр.

Он вспомнил отца. Тот отрёкся от престола пять лет назад, заявив, что устал от интриг и хочет «простой жизни». Уехал на дачу в Сочи, развёл там пасеку и теперь слал сыну баночки с липовым мёдом и советы «не делать резких движений».

Император резко встал.

– Цена мира?! – заорал он так, что стёкла в рамах задребезжали. – Да это цена позора! Мы тут великая страна или проходной двор?! У нас траву воруют, ресурсы вывозят, а мы должны кланяться и улыбаться, чтобы «не усугублять»?!

– Но, Ваше Императорское Величество… – попытался вставить слово Бестужев.

– Молчать! – рявкнул Александр. – Я вам не папенька! Я мёд разводить не собираюсь, пока мою страну грабят!

Он подошёл к карте, висевшей на стене, и с размаху ударил кулаком по региону Приморья.

– Значит, так. Китайцы, говоришь, нервные?

– У них планку срывает в двух случаях, – подтвердил Громов, понимая, что бурю уже не остановить. – Когда их панд трогают и когда им мешают нашу траву воровать. Это для них вопросы национальной безопасности.

Император замер, глядя на карту. Его грудь тяжело вздымалась.

– Уроды! – выплюнул он. – Совсем страх потеряли. Думают, раз мы молчали, так можно ноги о нас вытирать?

Он резко развернулся к своим министрам. В его глазах горел холодный огонь, а энергетическая аура опасно пролетела волной по кабинету. И это пугало куда больше, чем его крик.

– Слушайте мой приказ. Решайте этот вопрос. Немедленно. Найдите этих панд, найдите владельца этих грёбаных дронов! Если он враг – уничтожьте. Если он наш – завербуйте, купите, наградите, мне плевать! Но чтобы эти технологии были у нас!

Он подошёл к столу и навис над Бестужевым и Громовым.

– А китайцам передайте: пусть засунут свои ультиматумы себе в… Мы разберёмся. Но если они хоть одним ботинком ступят на нашу землю… Если они всё-таки вторгнутся… Я вас обоих разжалую в рядовые. Лично сорву погоны. И отправлю на ту самую заставу, через которую они полезут. Будете руками защищать границу, раз дипломатией и разведкой справиться не можете. Сапёрными лопатками будете от танков отбиваться! Я ясно выразился?

– Так точно, Ваше Императорское Величество! – хором рявкнули министр и генерал, вскакивая со своих мест.

– Вон отсюда! Работать!

Когда дверь за ними закрылась, император Александр Пятый подошёл к окну и посмотрел на пасмурное питерское небо.

– Пчеловод хренов… – пробормотал он, вспоминая отца. – Мир во всём мире… Удружил сыну. Ну ничего. Сейчас мы им покажем!

* * *

Моя прекрасная Башня… Мой будущий командный центр, цитадель и символ возрождения рода.

Я стоял у окна в гостевом домике Башатовых и с тоской думал о том, что вместо штаб-квартиры мирового уровня у меня получилось какое-то проклятое место. Причём с собственным маленьким кладбищем. Хотя нет, «кладбище» – это слишком громко сказано. На кладбище обычно есть кого хоронить.

А после того, как там поработал Арни, хоронить было попросту нечего.

Этот киборг-убийца, посланник Механического Пастыря, оказался настоящим зверем. Когда группа «Альфа» ворвалась внутрь, он их буквально размазал тонким слоем по бетону.

Я, конечно, ценю эффективность, но, чёрт возьми, какая расточительность! Он же попортил абсолютно всё! Снаряжение, оружие, защитные артефакты – всё превратилось в искорёженный металлолом и лохмотья. Ни одного трофейного автомата, ни одного целого бронежилета. Гад такой!

А сейчас этот монстр сидел в гостиной на диване и выглядел абсолютно довольным жизнью. По телевизору шёл какой-то детский мультик про разноцветных котиков, и Арни смотрел его с таким интересом, что от счастья аж перемигивался своими красными глазами. Вот только свой здоровенный дробовик с колен он не убирал ни на секунду. Видимо, на случай, если котики с экрана решат атаковать.

В общем, как ни крути, а жить в Башне сейчас было нельзя. Слишком много внимания, слишком мало комфорта.

Хорошо, что Башатовы нас приютили. Здесь было тихо, спокойно и сытно.