Утром после тренировок, пришлось даже отвод глаз слугам делать, мы позавтракали и вышли в город. Наняв открытую повозку просто проехались по городу, любуясь окрестностями. Зима в столице была настоящей, снежной и великолепной. Повсюду ледяные скульптуры, изображающие различных сказочных персонажей; витрины украшены магическими огнями в виде снежинок, ночью, наверное, особенно красиво.

Пообедали в ресторане, где успели привлечь внимание пожилой пары с двумя сыновьями. По виду - тоже приезжие. Попросив разрешения присесть за наш стол, они быстро завели разговор о предстоящих празднествах, мужчины беседовали о политике, дамы о цветах. Мы с девочками благовоспитанно помалкивали, принимая ухаживания парней. Нормальные такие молодые люди, интересные и немного стеснительные. Но я постоянно ловила себя на мысли, что вот с такими обычными парнями мне будет ужасно скучно, как и с тем мифическим мужчиной из моих детских мечтаний. Как и понимала, что никогда я не стану жить в деревне с кучей коров, овец и свиней. Я переросла это все, изменилась. Появились новые мечты, которые, правда, все чаще возвращались к одному-единственному дракону, но нещадно прогонялись, не позволяя придумывать лишнего. Все же Киар вел себя как наставник, друг, учитель, не более.

Вечером мы в немного возбужденном состоянии отправились на бал. Тана - потому что увидит своего принца, а мы с Ликой оттого, что придется терпеть прикосновения, танцевать и флиртовать. Особняк куда нас пригласили, оказался много больше нашего, уже с улицы он переливался магическими огоньками в какой-то замысловатой очередности, словно волны прокатываются по стенам. Ого, красота какая! Мы даже рты от удивления с подругами раскрыли. И с замиранием прошли внутрь.

Ну что, подготовились хозяева на славу. Все в доме напоминало сказку: от сверкающих нарядов дам до меняющих цвет магических огоньков под потолком, что придавало танцевальной зале вид необычной веселости и причастности к чему-то волшебному и нереальному. Войдя и поздоровавшись с хозяевами, направились к небольшому столику. Их здесь стояло велико множество, можно было просто посидеть и подозвав снующего лакея попросить что-то принести, а можно и самому прогуляться до стола с угощением и набрав различных вкусностей, занять место за столиком.

В глубине стояли диваны, где можно просто отдохнуть от шума и посидеть в приятной компании. Пары кружились по залу, добавляя еще больше волшебства в окружающее пространство. Просто по задумке организаторов все дамы должны были явиться в серебристых нарядах, тогда как мужчины в черном, что, как оказалось, на деле смотрелось очень гармонично и неброско.

Мода на пышные платья с большим количеством подъюбников уже прошла, хотя еще можно было увидеть среди гостей ту или иную почтенную даму в этом пережитке старины. Ну не понимаю я, как такую тяжесть вообще можно носить постоянно. Это надо какой сильной спиной и крепкими ногами обладать? Энлиниэль долго смеялась над этими моими восклицаниями, объясняя, что не такое и тяжелое это платье, но я не слишком-то ей верила.

Едва сев за столик к нам тут же стали подходить молодые мужчины для знакомства и приглашая на танец. Отказывать первые три танца было не принято, поэтому мы с милыми улыбками кружились в толпе танцующих, поддерживая ничего незначащую беседу. Для местной знати девушки из глубинки не слишком интересны, в столице много дам и побогаче. Да и внешностью особо не блистали, с учетом амулетов.

Но и на нас нашлись желающие. Как правило, третьи и далее сыновья аристократов, которым даже выгодно уехать из города с зажиточной невестой и приняв на себя в будущем состояние тестя, не думать о деньгах.

Когда ко мне с поклоном подошел очередной кавалер, я лишь вздохнула в глубине души, но роль необходимо было отыгрывать, и я, натянув улыбку, поднялась и проследовала с партнером на паркет.

- Как вам столица, леди? – спросил мужчина и я с удивлением вскинула на него глаза. Голос показался немного знакомым, но нет, я его никогда не видела, совершенно точно.

- Она прекрасна, - с напускным восторгом включилась в разговор, - прежде была здесь только летом, и вовсе не ожидала, что зимой здесь так великолепно!

- Да, вы правы, к празднику все стараются украсить свои дома и витрины.

- А вы житель столицы? – спросила я просто так, неинтересно мне на самом деле.

- Нет, - он улыбнулся, - я живу очень далеко, сюда приехал с визитом. К друзьям.

Улыбка мне вновь показалась знакомой и я внимательнее присмотрелась к мужчине. А он вдруг хмыкнул и закружил меня в последнем па. Когда музыка затихла, кавалер с поклоном предложил прогуляться на балкончик. И я согласилась, потому что на лицо наползала такая счастливая улыбка, что удержать ее не было сил. Едва убедившись, что мы одни я крепко обняла мужчину за талию.

- Киар, ты приехал! С тобой все хорошо?

Он тоже меня обнял за плечи, прижав к себе теснее, и зарылся носом в волосы. Я так поняла у него привычка всех нюхать.