Далеко не всем людям, пришедшим за помощью и услугами, я буду иметь право отказать.

Ладно. Это будет завтра. И с этим я тоже справлюсь.

Глава 31. Будни

Мне удалось поспать от силы два часа.

Можно было бы и дольше, но я от души поплескалась в озере, а затем и в бане, шепнув несколько заклинаний, растопившей её докрасна.

Отмылась, напарилась, разомлела. Понежилась в дубовой бочке с ароматными травами и позволила себе заснуть.

Проснулась легко. Чернуша с ворчливой благожелательностью сообщила, что защита начала восстанавливаться, а значит и моя сила тоже становится ровной.

Я как следует позавтракала, с особым чувством оделась в чистое и наглаженное, и с удовлетворением оглядела себя в зеркале.

Хоть и бледновата, но вполне себе красавица.

Уже не стыдно и перед повелителем драконов показаться.

Тьфу, опять дракон в голове, чтоб его через хвост перевернуло! Когда он уже уберётся из моих мыслей?

“Там к тебе первый посетитель”, — сказала Чернуша и тут же предупредила: — “осторожнее с ним. Не нравится он мне”.

Я вышла на поляну и всмотрелась в лицо высокого светловолосого всадника, лихо спрыгнувшего с холёного вороного коня.

Герлис? Князь в красной рубахе выжил? Повелитель вроде бы не из тех, кто бросает слова на ветер…

Блондин приблизился, хмуро разглядывая меня. Нет, не Герлис. Но очень похож.

Молодой, с серьёзным лицом.

— Заскальная ведьма, приветствую, — сказал он низким сильным голосом.

— И я приветствую, — кивнула я и произнесла ритуальную фразу: — за услугой или советом?

— Я хотел посмотреть на ту, из-за кого погиб мой старший брат, — наклонил голову мужчина, разглядывая меня исподлобья.

Помедлив, я ответила:

— Ты младший брат Герлиса. Новый князь. Значит, повелитель драконов убил его?

Его лицо исказилось, но он тут же взял себя в руки.

— Нет, моего брата сожгла его же собственная магия. Он повторял, его прокляла заскальная ведьма. Это правда?

Я вздохнула и скрестила руки на груди.

— Герлис явился сюда и сказал, что станет моим мужем.

На его лице появилось озадаченное выражение, и я вкратце рассказала о том, что произошло.

Молодой князь слушал очень внимательно. После того, как я закончила, долго молчал.

— Ты не врёшь, — наконец, произнёс он. — Значит, его удача всё-таки подвела.

Я вопросительно подняла брови и он пояснил с грустной улыбкой:

— Брат был самый удачливый из всех, кого я видел. Это вскружило ему голову. Значит, он решил проверить удачу, швырнув её под ноги заскальной ведьме… Понятно. Это всё меняет.

— Мне жаль твоего брата.

Он махнул рукой.

— Я всё понял. К тебе вопросов нет, мастерица. Благодарю за ответы.

— Мир с тобой, молодой князь, — вдруг ответила я.

Его щёки вспыхнули, и он низко мне поклонился. Ещё бы. Благословение заскальницы отхватил на ровном месте. Мне не жалко. Пусть правит лучше своего брата.

На дороге появились ещё несколько всадников: мужчины и женщины.

Молодой князь явно хотел мне ещё что-то сказать, но, покосившись на моих новых посетителей, вскочил в седло, поднял коня на дыбы и ускакал.

Я не позволила себе размышлять над этим. Нужно было вникать в новые дела.

Впервые я говорила с людьми без молчаливой старой Мирги за спиной.

Было неуютно. Привыкла за последние два года, в которые она стала допускать меня до разговоров, что старая ведьма может в любой момент вмешаться. Поправить меня. Или подсказать.

Сейчас я зависела только от самой себя.

Как-то я спросила, почему мы это делаем? Почему заскальные ведьмы обязаны жить на озере и выполнять заказы?

Старая Мирга молчала долго, но всё же ответила.

Когда-то в дремучей древности первая из ведьм совершила преступление. За это на неё и всех её дочерей была наложена обязанность исправлять последствия. Возвращать баланс в этот мир.

Кроме того, что мы храним озеро, точнее то, что находится на его дне… мы решаем проблемы людей.

За тысячелетия Наследие обросло множеством условностей и правил.

Но люди знают, что если соблюдать эти условности и правила, всегда можно получить помощь заскальной мастерицы.

Сегодня я была вредной ведьмой. Пользовалась малейшей лазейкой, чтобы отказать.

Получалось не всегда и не со всеми. Всё-таки на меня навешали приличное число заказов.

Опять нужны были ветряные молнии в каком-то неподдающемся разумному объяснению количестве.

Кроме гвоздей для лошадиных подков, я приняла заказы на заговорённый набор ножей для нового трактира, порошки от рвотной болезни в приморскую деревню, капли от насекомых для добавления в мыльные растворы больничной прачечной.

А ещё свадебный венец для дочери городского старосты — крепкого серьёзного мужчины с окладистой бородой и доброжелательным взглядом ясных глаз.