Ага, разговорчивый. Значит, поможем поговорить подольше.

Я должна знать, как ты обошёл мою защиту.

Меня потряхивало от отвращения в его крепкой хватке, но я старалась держать себя неподвижно.

— Почему ты говоришь, — стараясь удерживать голос ровным, спросила я, — что ты должен был быть моим первым?

— Потому что Мирга торговалась! — буквально выплюнул он сквозь зубы. — Я за тебя готов был полкняжества своего отдать, а она тебя! Дракону!

Я даже смогла позволить себе улыбнуться.

— Полкняжества? — переспросила я. — Так ты князь, что ли? Что ж ты сразу не сказал!

Он аж замер и ослабил хватку, чем я тут же воспользовалась, выскользнув из цепких рук.

Буквально заставила себя отойти всего на два шага. Всего два. Дальше нельзя. Бросится ведь.

Удерживая свой взгляд на его лице, я призываю из земли под Герлисом маленькую колючку — росток царапает кожу на его ноге, а он даже не замечает. Отлично.

Сдерживая яростное желание вытереть губы от ощущений его паскудных губ, спрашиваю:

— Что за князь? Расскажи.

Он скривился и сделал шаг ко мне, но я выбросила руку ладонью вперёд. Странно, остановился.

— Тебе нужно силой обязательно? — спросила я. — Или что бы сама пошла?

— А что, ты сама пойдёшь? — усмехнулся он.

— А может и пойду, — в тон ему усмехнулась я. — Только с женщинами вообще-то сначала поговорить надо.

— Давай поговорим, — довольно усмехается он.

Отлично. Пусть говорит. Яд в колючке поможет ему многое мне рассказать.

Я послушаю. И заодно с землёй под ним поговорю. Уж земля вокруг озера — береговая, обережная, меня не предаст.

— Так что там про княжество-то? — помогаю ему направить мысли в нужное русло. — И про Миргу?

Герлис начинает ходить передо мной, не спуская со мной лихорадочно блестящих глаз.

Он говорит. А я слушаю.

Из всей его длинной похвальбы вычленяю следующее.

Он правда крутой из себя супер-пупер князь и маг. Всё, что он хотел, всегда получал. И меня получит.

Оказывается, сильные маги ждали, когда у заскальной ведьмы дочь созреет. Собирали и готовили артефакты, чтобы собрать или рассеять магическую силу.

Так что, ещё не видя меня, не зная меня, уже за меня дрались друг с другом лучшие.

Герлис оказался сильнее всех. Уже праздновал победу.

А Мирга вдруг отдала меня повелителю драконов, который вообще был в стороне от этого всего.

Я слушала и проникалась. Вот чего его так трясёт.

И сейчас, когда сила заскальных ведьм уплыла из его рук, упёрся в то, чтобы сделать меня женой.

Жена и всё. Хоть так присвоить.

Дальше была одна похвальба с перечислением его богатств и влияния. И магической силы.

А ещё того, что его отец ничего не понимал, говорил отстутпиться. Но теперь, когда тот в земле лежит, никто больше не остановит его, князя Герлиса, самого могущественного мага нашего мира.

Поймав паузу в его похвальбе, я спросила:

— Считаешь, справился бы с моей силой?

На его лице мелькнула неуверенность, тут же сменившаяся самодовольно-наглым выражением.

— Конечно, справился бы, — он посмотрел на обломки цепочек под моими ногами. — Сейчас же справился.

— Как ты это сделал, мне интересно, — прищурилась я. — Знание, что ли украл?

Поддёвка сработала, его аж раздуло от самодовольства.

— Почему же украл? Сам взял, — вздёрнул голову Герлись. — Я сюда пришёл уже с охранным кругом. Твоя магия меня отшвырнула, а круг магию впитал. Я её расплёл, и подобрал ключи к твоим охранкам.

— Сам что ли круг сделал? — приподняла бровь я.

Его лицо исказилось. Я видела, он пытался сорвать, но яд из колючки не позволил этого сделать.

— Отец делал, — кривясь, признался он.

И тут же нахмурился.

— Как ты меня на правду развела? — его глаза налились кровью, а могучие мышцы вздулись. — Ах ты дрянь! Хватит разговоров ведьма! Открывай дом! Жениться будем.

Он двинулся ко мне, и тут уже я чётко поняла: похоже, мне ничего не поможет.

Ага, да щас!

Я отшатнулась, его пальцы схватили воздух, и под ним вырос куст колючек, в котором он застрял.

Герлис замер, опутанный острыми шипами. Даже не пытался дёрнуться.

Яростно смотрел на меня. Почему-то магию не применял.

Так, ладно. Хоть немного я времени выиграла.

— Маленькая глупая ведьма, — раздался у меня за спиной низкий и раскатистый голос повелителя драконов. — И что ты намерена делать дальше?

Глава 26. Колючки

От звука его голоса я замерла, не двигаясь.

Этого-то откуда принесло? Я не видела ни крылатой тени, ни чёрных крыльев в небе.

Из-за моей спины вышел высокий мужчина в грубых сапогах, простых кожаных штанах, льняной белой рубахе с рукавами до локтей.

Остановился между мной и Герлисом, застрявшем в кусте с колючками.

Я уставилась на мощную спину, широкие плечи, чёрные волосы, небрежно стянутые в хвост кожаным шнурком.