Разумеется, всё это время нас окружало столько лишних ушей, что догадки о происхождении леопарда я держал при себе. Но старался обращаться с ним максимально человечно, наблюдая, оценивая, привыкая. Он был надёжным. А ещё - хитрым, слишком разумным и осторожным. И в этом я убедился, когда Кот не только вместе со мной среагировал на Рьяну в Павильоне, но и умудрился стать её мужем раньше меня.

Я не ревновал, нет. За несколько лет, что мы провели бок о бок, не имея возможности даже поговорить и поделиться своими догадками, я давно стал воспринимать Кота, как часть себя, доверяя ему даже свою жизнь.

И только сегодня понял, насколько же правильным было это решение. Как и то, что в противостоянии нашей матери и жены, мы оба выбрали хрупкую золотоволосую девушку, от которой за версту несло наивностью, добротой и жаждой жизни и любви. 

Я пробыл с ней рядом всего лишь сутки. Не успел даже коснуться нежного тела, познать остроту её прикосновений и ласку сладких розовых губ, закрепляя брачную связь. Но у меня - нет, у нас! - появилась надежда. Впервые за нашу недолгую, но такую насыщенную жизнь, на горизонте замаячил шанс обрести нормальную семью, в которой не будет издевательств, унижений и неоправданной жестокости. А за это стоит сражаться, правда?

Ради неё я рискнул пойти туда, куда не собирался возвращаться больше никогда - в резиденцию Правительницы. И то, что встреча с Мирадой прошла без проблем, можно было считать нереальной удачей. 

Ради неё я сейчас стоял посреди двора в окружении превосходящих нас силами противников, понимая, что этот бой может стать последним. 

- Мы их задержим, - не оборачиваясь, бросил я нашей немногочисленной семье, что сейчас стояла на крыльце, не зная, какое принять решение. - Правда, братишка? Я ведь не ошибся в своих догадках? Не мог ошибиться.

А затем просто позвал ипостась, занимая большую часть двора и стягивая силу из окружающего пространства. В этот момент я ни о чём не жалел. Не жалел и мой брат, в лице которого я легко увидел знакомые черты, доставшиеся нам от общей матери. Пожалуй, именно таким я его и представлял всё это время. 

Что ж, у нас ещё будет время познакомиться, а пока… 

Наполнив лёгкие воздухом, я дохнул, извергая пламя, и вокруг разверзся филиал Бездны, превращая пространство в пекло. Я сметал стражей матери хвостом, кипятил их кровь прямо в теле, заставляя плавиться даже доспехи, рвал зубами тех, кто посмел подойти слишком близко. А рядом тенью, окружённый потоками тьмы, сражался мой брат, оставляя от нападавших лишь груды металла и воняющей плоти. 

Но эти воины не были бы элитой, если бы не имели совсем никакой защиты. С каждым мгновением активировалось всё больше артефактов, всё ярче и яростнее сверкали боевые заклинания, вынуждая нас отступать ближе к дому. Нам помогали наакх, айнаир и эльф-полукровка, но силы были слишком неравны. 

И тогда, переглянувшись с братом, мы приняли непростое решение - прикрыть отход дорогих супруге существ, чью потерю она могла не перенести. Так у нас всех появился бы шанс, в противном случае - полегли бы мы все.

- Уходите! - рыкнул на них оборотень. - Скорее! Вы нас только сдерживаете. 

- Но… - начал было Илай, но наакх разумно дёрнул его за плечо, взглядом поторапливая первого мужа.

- Эти справятся, уходим. У оборотня связь с Рьяной, он найдёт её в любом из миров. А, учитывая, кто их мать, им нечего опасаться без нас.

Ну, с этим я бы поспорил, но знать им об этом не обязательно. И, кстати, когда Рьяна и Кот успели закрепить связь? Однако, мой брат шустёр. Впрочем, он заслужил это, как никто другой.

Едва троица пробилась в дом, чтобы выйти с другой стороны и рвануть к порталу, куда ирлинг унёс нашу жену, я вернул себе человеческий облик и, выставив огненный щит, повернулся к брату:

- Помнишь заклинание “Эндиерго”, которое я так настойчиво учил рядом с тобой почти месяц? - торопливо спросил я, краем глаза отмечая, что от непрерывных атак стражи, мой щит начинает покрываться мелкими трещинами.

- И хотел бы, не смог забыть. Ты бываешь весьма настойчив, - усмехнулся старший, утирая кровь, что струилась с рассечённой осколком брови.

- Тогда на счёт три… Раз, - мы крепко сцепили ладони, глядя друг другу в глаза, - два, - максимально отрешившись от происходящего, потянулись к родственной связи, что ощущалась так ярко, как никогда прежде, - три… 

Наши энергии соприкоснулись, сталкиваясь, переплетаясь, вгрызаясь друг в друга, но не имея возможности причинить вреда нам самим, а затем прогремел взрыв, разметавший почти треть квартала. Он был такой колоссальной мощи, что от дома позади нас не осталось и следа. Лишь жирный чёрный пепел опускался с небес в воронку, посреди которой мы стояли. А вокруг с шипением застывали расплавленные лужи металла от доспехов, артефактов и оружия наших врагов.

Мой дар защитил брата от смертоносного огня, охраняя родную кровь. А его тьма спасла меня от выгорания. Страшное по силе заклинание, которое не использовали тысячу лет, потому что не было на Райгоне тех, кто настолько доверял, пусть и кровному родственнику, свою жизнь. Человек человеку - волк. Так, кажется, говорил один из рабов моей матери, привезённый из другого мира. Что ж, к другим расам это тоже относилось. А вот мы, похоже, стали исключением.