- Опасные речи, прекрасная илла, - неожиданно раздался низкий, рокочущий голос у меня за спиной, от которого даже внутренности мои задрожали, чувствуя неприятности. - Что скажут об этом правящие иллары четырёх миров? Не ошибусь, если такие заявления приравниваются к государственной измене. 

Я медленно обернулась и смерила взглядом мощную, с головой закутанную в плащ фигуру, и едва заметно качнула головой, останавливая напрягшегося Илайларила.

- Вы кто? - прямо спросила я, стараясь рассмотреть лицо незнакомца, спрятанное в тени тёмной ткани. Сейчас мне был виден лишь его немного массивный подбородок с небольшой ямочкой и край тёмных, чётко очерченных губ. 

- Меня больше интересует, кто вы, - саркастично усмехнулся он, а я внутренне возликовала.

Есть! Всё-таки есть здесь не забитые жизнью экземпляры! Осталось узнать, что за фрукт конкретно этот незнакомец, и не сможет ли он мне помочь в поисках себе подобных. 

- Не хотите на меня поработать? - неожиданно выпалила я, игнорируя недовольное шипение своего эльфа.

- Забавно, - протянул незнакомец, а у меня даже ладошки вспотели от волнения. - Пожалуй, это будет зависеть от того, что вы можете мне предложить, прекрасная госпожа.

- А чего бы вы хотели? - решила поторговаться я.

- Вас, - уверенно пророкотал мужчина, а мои брови удивлённо взметнулись вверх.

Короткий ответ был брошен таким тоном, что у меня поджались пальчики на ногах, а копчик зачесался, предсказывая близкие неприятности. Оч-чень близкие.

- Боюсь, мы не договоримся, - с опаской протянула я и отвернулась, собираясь продолжить свой путь.

- А я так не думаю, - неожиданно оказался он рядом, оттолкнув Илая, и положил мне руку на плечо, чтобы в следующий миг развернуть меня к себе и впиться поцелуем в мои губы.

Его прикосновение оглушило, отрезало все звуки и цвета, оставив лишь пьянящую сладость уверенных губ и умелого языка. В голове зашумело, пульс испуганно забился где-то в горле, а тело застыло, до боли прижатое к мощной груди. А ещё через миг всё закончилось, и незнакомец рухнул к моим ногам, поверженный Илаем и местной стражей, которая тут же заковала мужчину в цепи и потащила вглубь рынка.

- Куда его? - хрипло спросила я эльфа, пытаясь прогнать мимолётно увиденный образ серебристо-серых глаз под хищным разлётом тёмных бровей. 

- На казнь, - дрожа от ярости, выпалил Илай и пояснил, заметив мой потрясённый взгляд: - Никто не смеет прикасаться к илле без разрешения, и тем более, её целовать! Он заслужил!

- Неужели? - прошипела я, взглядом напомнив, что делал со мной он сам в номере гостиницы какой-то час назад. 

Как ни странно, Илаю хватило совести немного смутиться, а я с тоской посмотрела вслед страже, уводящей незнакомца, пытаясь прикинуть, стоит ли его спасение тех проблем, что он мне принесёт.

9. Клетки

С одной стороны, привлекать к себе ещё больше внимания мне не хотелось. С другой - сорванный поцелуй точно не стоил чьей-то жизни. Нужно ли говорить, что выбор мой был очевиден?

Вздохнув, я уныло побрела за стражей, пытаясь не потерять её из вида в этой толпе. И, чем дальше мы шли, тем менее празднично выглядели помосты и всё печальнее - рабы.

Некоторые из них были болезненно худыми, с телами, покрытыми шрамами и потухшими взглядами. На шеях других красовались широкие кожаные ошейники, от которых шли тонкие витые цепи к вбитым в помост железным кольцам, и походили эти мужчины больше на диких зверей, готовых зарычать и разорвать горло первому, кто к ним подойдёт, чем на людей или представителей других рас. 

- Почему такой разительный контраст? - тихо спросила я Илая. - Что не так с этими рабами? 

- Они - не элита, Госпожа. Те, что более измождены, по большей части, сломлены. Потеряли смысл жизни и теперь годятся разве что для полевых работ или на убой. Вторые же… Отбраковка, - Илай вздохнул, а в его взгляде промелькнуло что-то похожее на сочувствие. - Почти все из них привезены из других миров, а не из рабских питомников Райгона. Скорее всего, они и в рабство-то попали случайно, или их продали за долги, а возможно, сами семьи избавились от лишних ртов.

- Это же ужасно! Они ведь не скот!

- Наша жизнь, вообще, мало похожа на сказку, Госпожа, - горько усмехнулся эльф. - В любом случае, конкретно эти мужчины не отличаются ни покорностью, ни послушанием, а за призрачный шанс на свободу готовы убить любого. Даже того, кто протянет им руку помощи. Вас ведь интересовали именно такие? - едва заметно поморщился он, заставив меня споткнуться и передёрнуть плечами. - Что ж, смотрите. Эти рабы уже несколько раз меняли хозяев. Их не убили только потому, что, в своё время, за них было уплачено много денег, и хозяева надеются вернуть себе хоть часть из них. Но я бы не советовал вам даже подходить к ним, не говоря уже о том, чтобы покупать. Это - будущие игрушки для самых жестоких представительниц сопредельных миров. Ваша мать, возможно, и справилась бы с кем-то из них, илла, но не вы…