– О, а вот и мой фонарик включился, – озадаченно посмотрел он на руку. – Это значит, что меня просят срочно вернуться во дворец, – пояснил он мне. – Интересно, что там опять стряслось. Так что я вынужден срочно откланяться, малышка. Но этим вечером я к вам снова нагряну, ждите, – многозначительно улыбнулся он и повернулся к эльфу: – Кому ты здесь доверяешь больше всех и можешь рекомендовать на место управляющего?

– Лонгерина, – без раздумий отозвался Микаэль. – Он бывший экзекутор, его тут все боятся и уважают, и он очень ответственный и умный.

– Хорошо, позови его сюда, и после этого у тебя будет десять минут на сборы, – отдал приказ император.

– Да, ваше величество, – быстро поклонился эльф.

Оторвавшись от Ли, я подошла к Микаэлю, с трудом сдерживая слёзы на глазах.

Он порывисто меня обнял и с огромной благодарностью и теплом прошептал мне на ухо:

– Спасибо тебе, Лекси! За всё! И… я не прощаюсь!

С нежностью чмокнув меня в щёчку, он выскочил за дверь, а уже через три секунды в комнате появился растерянный Лонгерин. Ничего не объясняя, Микаэль просто впихнул его внутрь.

– Ваше величество, – склонился он перед императором.

– Значит, твой массажист и есть бывший экзекутор? – расхохотался Ли. – Ну надо же. И как, тебе не слишком больно под его руками?

– Он великолепный массажист, замечательный экзекутор и будет отличным управляющим! – я расстроенно шмыгнула носом, и Ли снова заключил меня в объятия и ласково погладил по голове, успокаивая.

– Что??? – вытаращил на нас глаза рыжик.

– Лонгерин, я назначаю тебя временным управляющим замка Лайтинерисов. Микаэль пошёл на повышение: сегодня он получит титул герцога, собственный замок и станет моим Советником, – объявил Ли, наблюдая, как у Лонгерина медленно отвисает челюсть. – Я изымаю его у генерала для императорских нужд. Иди, найди своего хозяина и всё ему объясни. Он утвердит тебя в этой должности или назначит кого-то другого. Всё, свободен.

– Да, ваше величество, – потрясённо пробормотал рыжик, поклонился и метнулся за дверь.

– Ну что, снова пришла пора прощаться. На этот раз – всего лишь до вечера. Мне уже гораздо лучше, но для закрепления результата прошлую ночь надо бы повторить, – Ли чмокнул меня в макушку.

– Береги себя, ладно? Я очень-очень боюсь тебя потерять! – снова всхлипнула я. – И позаботься о Микаэле, ладно? Он тоже мой друг и безумно мне дорог!

– Насчёт меня не волнуйся, а уж о Микаэле – тем более. Я присмотрю за ним, обещаю, – заверил меня Ли. – Мои соплеменники-вампиры много лет творили с ним ужасные вещи, и теперь я просто обязан восстановить справедливость и воздать ему по заслугам. Он произвёл на меня впечатление очень умного, благородного и верного существа. Надеюсь, что со временем мы с ним тоже станем друзьями. Во всём этом мире я доверяю лишь Сину, Лайтинерису, Рокси и тебе. А теперь ещё и Микаэлю. Вы – моя пятёрка избранных.

Глава 37. Нант

– Микаэль тебя не подведёт, вот увидишь! – поручилась я за друга. – Надеюсь, вы с ним быстро найдёте тех, кто хочет тебя убить! А до тех пор я буду жутко за тебя переживать, – тяжело вздохнула я.

–  Ангелочек ты мой! – расплылся в счастливой улыбке император. – Ты прости, но я тебя сейчас всё же поцелую.

Я не успела пискнуть, как он быстро намотал мои волосы на кулак, запрокинул мне голову и впился в рот уверенным и властным поцелуем.

Его жаркое дыхание опалило мне кожу, а исходящий от Ли притягательный аромат из ноток мускатного ореха, кориандра и имбиря лёгким флёром окутал всё моё тело, бесцеремонно проникая в поры и просачиваясь в мозг импульсом к полной капитуляции.

Упругий горячий язык императора настойчиво покрывал ласками моё нёбо, язык и губы, оглаживал внутреннюю поверхность щёк, сладким бархатистым торнадо лишая меня возможности и стремления сопротивляться.

Моё сердце забилось как сумасшедшее, а сознание растворилось в том удовольствии, что дарил мне этот невероятный, властный, опытный и такой близкий мне мужчина.

– Продолжим ночью, – хрипло выдохнул он, с трудом отрываясь от меня.

Его ясные голубые глаза были подёрнуты дымкой страсти, а грудь тяжело вздымалась.

– Всё, мне пора уходить, иначе я тебя сейчас изнасилую! – пробормотал он. – До вечера, мой ангелочек! Ты не представляешь, как сильно я тебя обожаю!

С этими словами он взмахнул рукой и скрылся в появившемся портале, а у меня вдруг подкосились ноги, и я опустилась на краешек кровати. Почему-то хотелось смеяться и плакать одновременно, и я подумала, что, наверное, именно так и сходят с ума.

Слёзы всё же полились из глаз, и я поняла, что не в состоянии их контролировать. Страх за Ли, которого могут убить в любой момент, его долгий взгляд, в котором он со мной словно прощался, его поцелуй, когда я даже и не вспомнила о Кае и теперь чувствовала себя из-за этого последней сволочью, и потеря Микаэля – всё это сильно выбило меня из равновесия.

Обеспокоенная моим состоянием Рокси быстро подскочила ко мне и обрушила на меня всю свою кошачью нежность.