Но было поздно: тот портал, через который мы вошли, уже растворился в воздухе, а все попытки создать новый успехом не увенчались.

– Надо попасть в замок! – пробормотал встревоженный Ватиэль.

Его воины обступили нас плотным кольцом, и мы начали продвигаться вперёд.

Надёжная рука Роксинанта уверенно прижимала меня к себе за талию, под подошвами моих туфлей и мужских ботинок звонко поскрипывал искрящийся в лучах заходящего солнца снег, и всё происходящее казалось каким-то диким, нереальным сном.

Но приблизиться к массивным воротам нам так и не дали, и мутно-холодная реальность рассыпалась на тысячи осколков в моей голове, обернувшись настоящим кошмаром.

Застыв от ужаса, словно в замедленном видео я наблюдала, как в грудь Кая вонзилась стрела, и он сначала рухнул на колени, а потом повалился в снег, моментально окрасившийся алой кровью. А потом появились они. Не просто стая, а настоящая армия кертингов. Монстры выскакивали десятками, сотнями из порталов, открывающихся рядом с нами один за другим, и безжалостным цунами покатились прямо на нас.

Алекс с Нантом быстро обернулись волком и пантерой и ринулись в бой, разрывая врагов на части и не подпуская их ко мне. Телохранители Ватиэля тоже вступили в неравную битву и сражались настолько отчаянно, насколько это вообще было возможно. А сам князь, выхватив свой меч, быстро поднял с земли оружие Кая и с двумя клинками в руках принялся отражать атаку чудовищ – чётко, уверенно, молниеносно, с истинно эльфийской доблестью и отвагой.

Но огромный численный перевес противников не оставлял сомнений: долго мои защитники не протянут. Оставалась одна надежда – на Ли или на чудо. Впрочем, это было одно и то же.

Морозный воздух был наполнен шумом битвы: звоном мечей и стонами раненых, и я наконец-то вышла из ступора. Не чуя под собой ватных ног, я кинулась к Каю.

– Лекси… – посиневшими губами прохрипел мой любимый эльф. Лёжа на боку, он был не в силах пошевелиться, и мне стало ясно, что эта стрела была обработана каким-то нервно-паралитическим ядом. – Я люблю тебя…

– Кай!!! Держись, родной мой, только держись!!! – меня трясло от холода, шока и страха за него и всех тех, кто сейчас так отчаянно сражался за мою свободу.

Я не знала, что мне делать, как помочь мужу. Вроде бы в таких случаях надо проталкивать стрелу вперёд, чтобы она вышла с другой стороны. Я бы так и поступила, надеясь, что дар быстрой регенерации от Ли сработает чётко, и жуткая рана Кая моментально затянется, но мне не дали.

Я не успела охнуть, как чьи-то сильные руки резко оторвали меня от мужа и поставили на ноги, крепко прижав спиной к широкому мускулистому телу.

– Привет, красавица! – вкрадчивый, и очень довольный мужской голос опалил огнём моё ухо. – Вот мы снова и свиделись…

Я дёрнулась, чтобы вырваться, но это было бесполезно. Одна рука надёжно обхватывала меня повыше груди, в районе ключиц, а вторая железным обручем давила на живот.

Рокси, Алекс и Ватиэль отчаянно пытались пробиться ко мне, но им не давали, нанося одну рану за другой.

– Отпусти меня, Шейд! – в ярости прорычала я и попыталась укусить его за запястье.

– Такой маленький котёнок, а уже такой боевой, – добродушно, и с долей восхищения рассмеялся кертинг. – Смотри, что сейчас будет! – заявил он, и я с ужасом увидела, как один из монстров направил на Рокси короткий отрезок серебристой трубы, из которого вылетела искрящаяся голубая сеть. Плотно накрыв пантеру, она обездвижила её, с помощью магии плотно прижав к окровавленной земле, и как бы Рокси ни трепыхался, выбраться из этой ловушки он уже не мог.

– Уходи, пока можешь, Шейд! Сейчас здесь будет Ли, и в живых он тебя не оставит! – я продолжала отчаянно вырываться.

 – Он не придёт, Лекси, – мягко заверил меня кертинг. – Да, прямо в этот момент он пытается попасть сюда, рвётся к тебе. Но портал раз за разом выкидывает его назад, в его же дворец. Это идеальная ловушка, солнышко, я всё предусмотрел.

– Что ты хочешь от меня? – по моим щекам катились льдинки-слёзы.