– Ой, как здорово! – издав нечто среднее между восторженным писком и визгом, я снова кинулась к своему другу с обнимашками и чмокнула его в щёку. – Поздравляю! – я была так сильно рада за него, что у меня самой на глаза накатывали слёзы.

– Мои поздравления, герцог Арвилонский! – Кай искренне пожал руку бывшему управляющему. – Ты этого достоин!

– Спасибо, генерал, – кивнул Микаэль. – За всё! Вы спасли мне жизнь, и я никогда этого не забуду! – во взгляде телепата светилась огромная благодарность.

– Поздравляю, Мик! – тепло улыбнулся ему Роксинант и тоже пожал руку.

– Спасибо, герцог Дельгардис! – с чувством отозвался Микаэль, а потом коротко, по-мужски, обнялся с Теодором и затем с Алексом, которые были очень рады за друга.

Пребывающая на своей волне, притихшая Иви тоже пробормотала свои поздравления.

– Благодарю вас, ваше высочество, – мягко, но сдержанно поблагодарил её телепат и кинул на меня долгий выразительный взгляд, в котором я прочитала: «Ну, что ты решила делать с этой особой? Могу забрать её в свой замок в любой момент».

«Не сейчас, Микаэль. Пускай всё остаётся как есть. Может, позже», – мысленно отозвалась я, и он ответил мне коротким кивком.

– Лекси, император поручил мне встретить вас в библиотеке и передать, что он сейчас занят на важном совещании и присоединится к вам, как только сможет, – произнёс вслух мой друг. – Все его книги в вашем распоряжении. Генерал Лайтинерис и герцог Дельгардис тут часто бывали и прекрасно знают, где что находится, они покажут все стеллажи, которые могут тебя заинтересовать. А я хочу обратиться к тебе с огромной просьбой, – умоляюще посмотрел он на меня.

– Конечно, Микаэль, для тебя – всё что угодно! – быстро заверила я его.

– Я хочу, чтобы мой ребёнок родился в законном браке и стал моим наследником, а для этого нам с Надин надо успеть до ночи зафиксировать наши отношения перед магическим источником. Я договорился с князем Урлийским, он уже ждёт нас во Дворце регистрации. Но сейчас официально Надиниэль – рабыня, а ты – её владелица, поэтому нам нужно твоё разрешение, – пояснил он.

– Без проблем, – улыбнулась я и почувствовала, что Микаэль подавил в себе порыв меня обнять.

– Плохая идея, – неожиданно возразил Кай. – Герцогу не по статусу жениться на рабыне, даже если она его избранная. Будет лучше, если Лекси вместо того, чтобы дать разрешение на брак, сразу оформит ей вольную, – пояснил он.

– Кай, ты гений! – с восхищением посмотрела я на своего мужа, и тот ласково мне подмигнул.

Вызванный генералом нотариус явился уже через минуту, а ещё через пять рассыпающийся в благодарностях Микаэль получил все нужные бумаги и, сияя от счастья, умчался связывать себя узами брака, сказав перед этим, что собирается устроить свадьбу через месяц и будет рад видеть на ней всех нас.

– Бедный Ватиэль, – задумчиво улыбнулась я, как только фигура Мика торопливо скрылась в портале. – Ещё вчера Надин была его любимой игрушкой, рабыней, которую он приобрёл за бешеные деньги, а сегодня он будет регистрировать её брак с другим.

– Да, жизнь – это непредсказуемая штука, – хмыкнул Кай. По его голосу было понятно, что князь не вызывает у него ни капли сочувствия.

– Ну, и где тут книги про снятие проклятия? – вздохнула я, окинув взглядом ровные и безумно длинные ряды стеллажей.

– Точнее – где тут «Книга надежды», – поправила меня Иви.

– Да, и это тоже, – кивнула я.

В результате нас с принцессой усадили за один из широких пустующих столов чуть ли не в центре зала, и Кай с Теодором и Алексом рассредоточились по библиотеке в поисках загадочной «Книги надежды» или хотя бы библиотекаря, а Нант, извинившись перед нами, отлучился ненадолго проверить своих подчинённых, обеспечивающих охрану императора.

– Красиво здесь, правда? – нарушила Иви повисшую между нами неловкую тишину.

– Да, очень, – согласилась я, озираясь по сторонам. – Ой, смотри, здесь даже детские издания есть! – с удивлением воскликнула я, увидев, что мы с ней сидим напротив стеллажа со сказками и комиксами.

Взяв оттуда одну из книг, оказавшуюся эльфийским букварём, я вернулась на место и стала с интересом её пролистывать. Может, в детстве по ней занимался Кай? И когда-нибудь её будет читать наш с ним ребёнок…

Я так погрузилась в свои мысли и мечты, что невольно вздрогнула от неожиданности, когда у меня над ухом раздался вальяжный мужской бас:

– Добрый день, красотулечки! Чего сидим, скучаем? А-а-а, картинки рассматриваем! Учишься читать, да? – двухметровый рыжеватый мужлан с лёгким презрением покосился на мой букварь и подмигнул мне с сальной ухмылкой, а я уловила исходящий от него мерзкий запах перегара.

Его можно было бы назвать красивым: хоть и крупноватые, но правильные черты лица, высокий лоб, волевой подбородок. Но небрежная взлохмаченность и небритость, а особенно – самодовольный наглый взгляд моментально гасили все искры симпатии к нему.