– Лонгерин? – вяло пробормотала я, протирая глаза и пытаясь повернуться лицом к источнику ласк.

Но тело было настолько расслаблено после недавнего секс-торнадо, что с трудом меня слушалось. Зато вся кожа ощущалась изумительно шелковистой, и казалось, что она светится изнутри.

– Почти угадала, – расплылся в улыбке Ли, с довольным видом чмокая меня в губы. – Просыпайся, малышка! Время обеда.

Облачённый лишь в мягкие чёрные штаны, вампир лежал рядом со мной на кровати и напоминал сытого кота, объевшегося сметаны.

– А где Кай? – насторожилась я.

– Не волнуйся: с ним всё в порядке, – быстро заверил меня мой друг. – Я отправил его на задание, и он вернётся через пару часов. Ну, или чуть позже, – пожал он плечами.

– Какое задание? – с меня окончательно слетели остатки сна.

– Микаэль помог обнаружить предателя, и этой ночью мои дознаватели добыли полный список всех, кто замешан в покушении на мою жизнь. Там очень много имён, Лекси. Практически вся верхушка аристократии. И сейчас я отдал приказ своим самым проверенным людям произвести аресты – тихо, чётко, одновременно. Чтобы никто не смог предупредить других или сбежать, – помрачнел император. – Я должен раздавить эту гидру в зародыше! А Лайтинерис – мой генерал, которому я всецело доверяю. Он нужен мне сейчас, Лекси, ты уж прости.

– Но из-за чего они решили от тебя избавиться? – нахмурилась я.

– Многие считают, что я правлю уже слишком долго и меня давно пора заменить кем-то новым: более слабым и покладистым. Тем, кто будет прогибаться под требования аристократии о повышении налогов для бедняков, кто прекратит войну с кертингами и пойдёт работорговцам на уступки, заключит с ними взаимовыгодный контракт. Пока я жив – этому не бывать, – твёрдо заявил Лисантиил.

– Понятно… – пробормотала я, глядя на императора с большим уважением и сочувствием. – Слушай, а Ватиэль – он тоже среди заговорщиков? – вдруг вспомнила я нашего князя-регистратора, который урвал с моих губ мимолётный поцелуй и пригласил посетить его библиотеку.

– Нет, он к этому не причастен, – ответил Ли. – Более того: он сейчас наравне с Лайтинерисом производит аресты.

– Ясно, – кивнула я, чувствуя в душе облегчение от хорошей новости. Было бы жаль, если бы Ватиэль оказался предателем. – А Роксинанта ты тоже отправил на аресты?

– Нет, он караулит под дверью, – мягко рассмеялся император. – Теперь его от тебя никакой силой не оторвёшь. Разве что когда он тебе котят заделает – вот тогда станет немного поспокойнее и сможет вернуться на службу.

– Ты сказал не «если», а «когда», – встрепенулась я.

– Именно, – загадочно улыбнулся Ли. – Ладно, давай уже вставай потихонечку: я хочу, чтобы ты составила мне компанию за обедом.

– Легко сказать «вставай», – добродушно проворчала я, барахтаясь на кровати неуклюжим тюленем. Тело по-прежнему было ватным и расслабленным и категорически отказывалось выполнять команды мозга. – Вы меня на рассвете так укатали, что я сейчас как утрамбованный зомбик.

– Иди сюда, зомбик, сейчас помогу! – Ли быстро подмял меня под себя и накрыл мои губы глубоким поцелуем.

Во рту тут же появился металлический привкус крови от его прокушенного языка, и по венам пронёсся жидкий огонь из чистой энергии. Когда мой личный энерджайзер от меня немного отстранился – я была наполнена бодростью под завязку: сильно захотелось пошалить, потискать Рокси, попрыгать на кровати и нарезать несколько кругов вокруг замка.

Глаза склонившегося надо мной Ли вдруг странно побагровели и затуманились, а изо рта выдвинулись верхние вампирские клыки. Я не успела испугаться, как императора с меня словно ветром сдуло. Отскочив к дальней стене, он облокотился об неё, и его лицо исказилось от боли.

– Ли, ты в порядке? – встревоженно подскочила я к нему.

– Сейчас буду в норме, – судорожно выдохнул вампир, стараясь на меня не смотреть. – Я же говорил, что у меня в последнее время проблемы с самоконтролем, – попытался он перевести всё в шутку.

– Что с тобой происходит? – очень серьёзно спросила я его и попыталась приобнять, но вампир резко шарахнулся в сторону, как летучая мышь от огня.

– Рокси! – сдавленно позвал он, и пантера чёрной пушистой пулей тут же ворвалась в комнату.

Всё случилось так быстро, что я не успела ни одеться, ни прикрыться, а так и стояла рядом с Ли в полнейшей растерянности.

Увидев меня – обнажённую – рядом с вампиром, Рокси на доли секунды ощерился, и мне показалось, что он вот-вот бросится на соперника, но пантере удалось быстро взять эмоции под контроль.

– Будь рядом, подстрахуй меня, – Ли отдал пантере приказ. – Я не могу обидеть тебя, Лекси! – поднял он на меня взгляд, и в его голубых глазах отразилась такая боль, что моё сердце судорожно сжалось. – Только не тебя, малышка…