«Потому что она была лесбиянкой?»

Он рассмеялся. «Это было всего лишь шоу Далии, чтобы отвлечь внимание. Несмотря ни на что, Карлайл всё равно пытался затащить её в постель».

Интересно. «Как ты собираешься отбивать его ухаживания?»

«Очень смешно. У меня есть девушка. Если он попытается что-то со мной сделать, я его придушу».

Интересный оборот речи, подумал Пол. Он не был до конца уверен, но, похоже, это означало, что он задушит парня. Учитывая то, что случилось с Далией Олсон, раста-виолончелист, возможно, решил использовать другую форму угрозы.

Пол отпустил молодого человека и побрел обратно к парковке. Уже собираясь подняться по лестнице на второй этаж, он заметил тёмный фургон, припаркованный напротив, откуда открывался прекрасный вид на концертный зал, разговор Пола с виолончелистом и его текущее положение.

«Пора взять ситуацию под контроль», — подумал он. Затем он поспешил вверх по лестнице к своему «Краун Вику».

13

К тому времени, как Пол завёл машину и выехал на улицу перед парковкой, фургона уже нигде не было видно. Он знал, что это не значит, что его там не было.

Теперь у Пола не было выбора. Ему нужно было стать главной мишенью.

Поскольку никаких реальных зацепок по делу об убийстве Далии не было, единственной зацепкой были люди, похитившие его. Это было не совсем так. У него было видео, которое ему подчистила племянница. Видео было интересным, но Пол не был уверен, имеет ли оно отношение к делу. Что могло произойти из видео, на котором четверо парней перекладывают что-то, похожее на наркотики, из машины в фургон? У него хватило здравого смысла понять, что не стоит показывать это видео Мэри. Так у неё хотя бы будет правдоподобное отрицание, если полиция в конце концов найдёт на нём что-то компрометирующее.

Он ехал домой, и чем ближе он подъезжал к дому, тем сильнее лил дождь и темнее становилось небо. Когда он сдал назад на подъездную дорожку, то не мог понять, наступила ли ночь или это был просто шквал с океана.

Такое часто случалось в западном Орегоне зимой.

Пол зашёл в дом, вытер волосы. Затем он нашёл чистый стакан и наполнил хайбол примерно наполовину ромом. Он продрог до костей, а немного алкоголя ещё никому не вредило.

Затем он пошёл в свой офис и проверил электронную почту. Он отправил племяннице сообщение с именем фальшивого виолончелиста-растафари, попросив её быстро проверить его биографию, и увидел, что она уже ему ответила. С точки зрения правоохранительных органов, этот парень был чист.

Это означало, что парень либо был достаточно умен, чтобы ни на чем не попасться, либо его пороки ограничивались исключительно легализованной теперь травкой и алкоголем.

Завибрировал его мобильный телефон, и он проверил, кто звонит. Это была его племянница Флора.

«Где ты?» — спросила она.

«Я только что пришёл домой и нашёл твоё письмо», — сказал Пол. «Это всё, что ты смог найти на этого парня?»

«Дядя Пол, ты же знаешь, я тебе никогда не звоню. Хочешь узнать, почему я это сделал в этот раз?»

Она была права. Зачем звонить, если можно написать сообщение?

«Хорошо», — сказал он. «Давай».

«Мне пришло сообщение с прикреплённым видео, — сказала она. — Похоже, кто-то бьёт тебя по лицу, пока ты привязана к стулу. Что за чёрт?»

«Этому несколько дней».

«То есть всё в порядке? Ты сказал, что упал, будучи пьяным».

«Я не хотел тебя беспокоить».

«Ну, я волнуюсь. В сообщении мне сказали, чтобы ты не вмешивался в расследование убийства. Это явное предупреждение, дядя».

Отлично! Сначала они отправляют видео Мэри, а когда это не срабатывает, мерзавцы переходят на личности с его семьёй. Но кому было направлено предупреждение: ему или его племяннице? Возможно, обоим.

«Можете ли вы проследить текст?»

Она фыркнула. «Да, видела. Это от одноразового аккумулятора. Что происходит?»

«Не знаю. Я знаю, что они совершили ошибку. Я был более чем готов позволить местной полиции расследовать убийство, пока они не попытались отговорить меня от этого дела».

«Ты упрямый старик».

Ни хрена. «Ты бы предпочёл иметь киску вместо дяди?»

«Предпочтительно, чтобы ты остался жив. Ты доказал, что ты молодец, дядя Пол. Тебе не нужно мне ничего доказывать».

Он выпил почти весь ром, а затем взболтал остатки коричневой жидкости в стакане. Пол покачал головой и допил ром. Возможно, ему нужно было что-то доказать себе после досрочного выхода на пенсию. Он мог убедить себя, что это полюбовное расставание с EPD, но в глубине души понимал, что это полная чушь. Они сказали, что примут его обратно после реабилитации, зная, что он ни за что на свете не согласится.

Она продолжила: «Почему бы тебе не приехать и не остаться со мной?»

«Нет. Это подвергнет опасности нас обоих. Я хочу, чтобы ты выбрался из этого».

«Я уже в этом. Что бы это ни было. Если они смогут найти мой мобильный, они наверняка найдут и мою квартиру».