Когда уборка в кухне была закончена, Арда поставила в печь запекаться мясо и впервые за день присела возле стола. И только сейчас она заметила небольшой клочок бумаги на столешнице. Нахмурившись, Арделия взяла лист в руки, пытаясь разобрать начертанные символы. Что же это? Закусив губу, попыталась вспомнить, что хозяин говорил вчера. Может, она что-то забыла?

Действительно – забыла!

Арда с ужасом посмотрела на листок, осознавая, что разбитая тарелка – это сущие пустяки, по сравнению с тем, за что ей действительно влетит. Теперь Леонид точно выгонит ее из своего дома, отправив обратно на рынок, чтобы хоть как-то отбить вложенные в нее деньги. И будет при этом прав.

Зачем ему рабыня, забывшая о приказе? И не просто забывшая, а даже абсолютно не способная его выполнить.

Перед Арделией был список дел, которые она должна была выполнить, а она понятия не имела, что в нем. Потому что не умела читать.

Леонид вернулся домой в тот момент, когда тяжелые напольные часы в коридоре пробили четыре раза. Арделия все еще суетилась на кухне, но уже без былого энтузиазма. От страха и ожидания неминуемого наказания на душе сделалось гадко и тревожно. Сначала она думала выйти на улицу и попросить кого-нибудь из прохожих прочитать записку – никто не запрещал ей покидать дом, более того, демон-дракон сам сказал, что в обязанности Арды будут входить походы на рынок. Но она боялась, что подобным поступком лишь ухудшит свое положение. Что если из-за нее пойдут нежелательные слухи о хозяине? После такого представления его вполне могут на смех поднять. В общем, выйти из дома Арда так и не решилась. И потому, без конца прислушиваясь к тишине пустого дома, она успела накрутить себя до такой степени, что буквально подпрыгнула на месте, когда щелкнула входная дверь.

Арделия понадеялась, что хозяин сначала поднимется к себе, чтобы переодеться, но, видимо, Амон в этот день был слишком увлечен своей женой и не услышал молитв одной рабыни.

– Добрый вечер… хозяин, – она отшатнулась, когда Леонид черным вихрем ворвался на кухню.

– Добрый? Это как посмотреть. – И опять эта безэмоциональная маска и непроницаемый взгляд желтых глаз. – Что это?

Мужчина указал на мешочек с крупой, который Арда почти закончила перебирать от вредителей.

– Тут завелся жучок, и я…

– Выбрось. Просто выбрось все, – брезгливо поморщился он. – Надеюсь, мне не придется это есть… Что?!

Помимо своей воли Арда начала заливаться краской.

– Только не говори, что ты приготовила ужин из порченой крупы, – процедил мужчина сквозь зубы.

– Я все перебрала! Сверху вредителей не было, к тому же я все хорошо проварила и... – она не знала, как еще оправдаться.

Получается, она зря старалась? Зря целый день перебирала, рассортировывала все и готовила? От обиды глаза вдруг увлажнились, но Арделия запретила себе плакать. Амон всемогущий! Она жила в другом мире! Откуда ей было знать, что у богатых магиков принято швыряться едой?! Впрочем, конкретно этому стоило бы поэкономить, глядишь, насобирал бы и на краску, и на средство от плесени. Да у нее дом был чище и ухоженнее, хотя муж вечно был в разъездах, и тяжелую работу приходилось делать самой.

– Выкинь все, – отрезал Леонид и поднял со стола оставленный список дел. – Остальное сделала?

Арда сухо кашлянула и тоскливо посмотрела в окно. Ну вот. Сейчас начнется.

– Нет, хозяин.

Она видела, как Леонид удивленно приподнял брови и с интересом оглядел ее, ожидая объяснений. Но что она могла сказать?

– И ты ничего не скажешь в свое оправдание? – теряя терпение, спросил демон-дракон. В два шага преодолев разделяющее их расстояние, он развернул Арду, заставляя поднять взгляд. – Кажется, кто-то не ценит хорошее отношение? Или ты все еще не теряешь надежду «загладить вину»?

В его голосе послышались насмешливые нотки.

Арда сглотнула, пытаясь сбросить оцепенение. Неужели он действительно решил, что она не выполнила свои обязанности лишь потому, что хотела переспать с ним?

Смотря в эти невозможно желтые глаза, Арда обессиленно открывала и закрывала рот, но не могла произнести ни слова. От жгучей смеси стыда и возмущения пропал дар речи.

– Знаешь, а может, так даже лучше, – протянул мужчина, перебирая пряди ее волос. – День был паршивым. А тут еще ты со своим демонстративным протестом…

От его тона похолодела спина. Он собирался выместить на ней весь скопившийся негатив? Арда закрыла глаза и съежилась в ожидании удара, но его не последовало. Вместо этого Леонид скользнул руками по ее талии, спускаясь ниже.

Утром, одеваясь, Арделия не нашла в комоде исподнего, поэтому была без белья. И мужчина сразу это понял.

– Смотрю, ждала меня? – усмехнулся Леонид, наклонившись к ней.

Арда всхлипнула. То ли от страха, то ли от вспыхнувшего против воли волнения. Что это с ней?! Нужно немедленно остановить хозяина. Если она позволит случиться тому, на что он намекал, Килеск станет делать это постоянно.

Превращаться в «постельную грелку» Арделии совершенно не хотелось. Кто знает, что мог сделать высший магик, вошедший в раж? Он все-таки наполовину демон.