Они остановились у ювелирной лавки. Килеск зашел внутрь, приказав ждать. Арда осталась на улице одна. Что ей делать? Все время, что она шла следом, чувствовала на себе множество любопытных и изучающих взглядов, заставлявших сильнее кутаться в пропахший потом плащ толстяка. Вряд ли удастся далеко уйти – ее точно запомнило множество людей и магиков. Кто не захочет выслужиться перед демоном-драконом? Но как же одуряла близость свободы. Не давая себе опомниться и прекрасно понимая, что совершает глупость, она развернулась и сделала первый шаг.

Но тут же резко затормозила, обзывая саму себя последними словами. Куда она пойдет? В родительском доме живет дядя. Нужна ли ему такая обуза – беглая рабыня, за укрывательство которой ждет тюрьма? Или она пойдет к мужу? Чтобы отомстить?

От мыслей, как она ножом наносит удар Мэту в сердце, что-то внутри сладостно скрутилось. Пусть даже после этого ее поймают и казнят. Желание мести вдруг переполнило ее, закипело, но… нет. Арда не сможет убить. И не просто убить, а оставить при этом еще не родившегося ребенка без отца. Их мир слишком жесток к сиротам. Уж она-то знала, как тяжело приходится без родителей.

Да и неужели она действительно считала, что способна обыграть новоиспеченного хозяина? Словно подтверждая свои мысли, Арда потянулась к змейке на запястье и попробовала ее снять. Браслет легко поддался, соскальзывая с руки. Сердце застучало как безумное, ладони моментально вспотели.

– Я закончил, – холодный голос прервал ее внутренние терзания. – Идем.

Арделия обернулась, стараясь придать своему лицу бесстрастное выражение, и спрятала руки за спиной, но вдруг почувствовала, как змейка испарилась из ее ладони, а затем холод металла обвил правое запястье. Опустив глаза, Арда пошла за мужчиной.

Мимо проезжали самодвижущиеся повозки, по тротуару шли дамы в довольно открытых коротких платьях и господа в костюмах, были и те, кто выглядел попроще, и все куда-то спешили. Встречные люди и магики привычно кланялись ее хозяину, кому-то он кивал в ответ, кого-то игнорировал. От количества мелькавших лиц становилось страшно. В их деревне никогда не было такой суеты.

Наконец они остановились перед большим двухэтажным домом. Впритык к нему рядом стояло еще несколько столь же шикарных особняков.

– Моя столичная резиденция, – коротко пояснил дракон, взмахом руки открывая дверь.

Арде не часто приходилось видеть волшебство. Выйдя замуж за обычного человека, мать Арды старалась не напоминать ему, что она магик, а потому дома почти не колдовала. Арделии способностей не досталось, поэтому даже такая малость, как распахивающаяся дверь, вызывала восторг.

Несмотря на красоту снаружи, внутри дом был еще мрачнее, чем его обитатель. Шторы опущены, мебели почти нет, повсюду пыль – полное ощущение запустения.

– Твоя комната, – Килеск встал у одной из дверей.

Арделия послушно зашла внутрь. Маленькая каморка с кроватью и небольшим окном. В голову закрались сомнения . Первый этаж, и нет решеток? Впрочем, наверняка тут все напичкано магией.

– Ванная в конце коридора. Надеюсь, мне не следует объяснять, как ей пользоваться?

– Нет… – ответила Арделия и, увидев вздернутую бровь мужчины, добавила, – хозяин.

– Отлично. Теперь к делу. Меня зовут Леонид Килеск. Обращаться можно «Гранд Мастер Килеск» или «хозяин». Я не люблю фамильярности, – получив кивок, он продолжил. – Теперь коротко о твоих обязанностях: уборка в доме и готовка. Покупать продукты на рынке тоже придется тебе, у меня на это совершенно нет времени.

И всего-то? Арда не смогла сдержать облегченного вздоха. Значит, она нужна только как прислуга? Слава Амону!

Впрочем, Леонид распознал ее реакцию по-своему.

– Согласен, дом немаленький, а до рынка не так уж и близко, но недавно мне пришлось уволить весь свой штат, поэтому тебе придется управляться в одиночку. Если что – вызовешь повозку. Я буду оставлять указания и деньги. Кроме того, я специально прошел сегодня с тобой пешком, надеюсь, ты запоминала дорогу. Есть вопросы?

Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. Разве ей могло так повезти? Однако было кое-что, что не вписывалось в эту историю.

– Хозяин… надеюсь, вы позволите спросить? Вы ведь недавно купили еще одну рабыню?

Впервые за весь день она увидела, как уголок его губ дрогнул, и на лице демона-дракона появилось насмешливое выражение. Кажется, она зря спросила.

– Она мне не подошла, и я ее продал.

Арда закусила губу. Может, та рабыня плохо убиралась? Судя по тому, в каком состоянии дом, это действительно так. Но Арда не лентяйка, еще и готовит отлично. Да к тому же умеет быть незаметной. Она должна справиться. И… кто знает, быть может, ей даже когда-нибудь удастся выкупить себя?

– Я буду стараться, хозяин, – Арделия сказала это вполне искренне, но прозвучавшая фраза неожиданно совсем не понравилась Гранд Мастеру.

Желтые глаза опасно сверкнули , рот сжался в тонкую линию, а сам мужчина сделал шаг вперед, приподнимая ее лицо за подбородок указательным пальцем.