Они с отцом вместе готовились к этому важному для них заседанию. Они тщательно и аккуратно собрали все факты, они детально проработали доводы и обоснования. У них было две цели. Первая – добиться разрешения на новый проект учёного. Проверки требовала его внезапно родившаяся в перипетиях последних событий гипотеза о том, что предотвратить цепную реакцию можно не только оборвав конец цепочки, но и более гуманным способом. Второй задачей было доказать, что по зловещему сценарию биологического отца Вики, она должна была умереть от анафилактического шока, и весь цинизм заключался в том, что виновником смерти должен был стать Артём, который так и не освоил искусство шуйя и не смог считать с девушки нужную информацию.

Совет включил оба вопроса, на которых настаивали отец и сын, в повестку дня, но началось заседание с обсуждения текущего проекта учёного. Неожиданно для него и Артёма Совет подавляющим большинством голосов признал проект удачным. Члены Совета видели, что не все из свойств шуйя отцу удалось развить в сыне, но они были шокированы тем, как ярко в ходе операции по исправлению ошибки Сайнары проявилась в Артёме одна из черт, которая даже у шуйя встречалась крайне редко. Эта черта развилась у парня именно в результате тренировок, ведь когда мальчика забрали у родителей, у него и в помине не было таких задатков.

При рассмотрении следующего вопроса Совет тоже принял сторону отца и сына. Ещё бы, у них получилась сильная команда. Что-что, а искусством убеждения они оба владели досконально. Учёный получил разрешение начать новый проект. Но неожиданно для всех руководителем проекта в результате голосования был избран Артём.

Последним рассматривался самый тяжёлый в психологическом плане вопрос. Биологический отец Вики был признан виновным в том, что девушка чуть не погибла. Совет долго решал, какое наказание он должен понести. Ещё ни разу на заседаниях не приходилось рассматривать такого страшного преступления. Но Совет так и не вынес решения – не успел. Появившаяся на заседании бледная как полотно Сайнара сообщила, что нашла мужа мёртвым, а рядом с ним пустую ампулу из-под анальгина.

– Привет, Артём! – в палату зашёл Рома. В руках у него была сумка внушительных размеров. Парень подошёл к холодильнику и начал по-хозяйски расставлять на его полках, принесённые им продукты.

– Рома, зачем столько много? – возмутилась Вика. – Меня же послезавтра выписывают. Разве я всё это съем?

– Съешь, – безапелляционно заявил парень, – я проконтролирую.

Вика улыбнулась. Но улыбка быстро сползла с её губ, как только она вспомнила, что брат скоро уедет.

– Артём пришёл попрощаться, – со вздохом известила девушка.

– Да? – Рома развернулся лицом к парню. – Жаль, мне будет тебя не хватать.

– Что? Со мной весело было? Не давал вам скучать? – рассмеялся Артём. – Слушай, а с какого момента ты обо всём догадался?

– Картинка вырисовывалась постепенно. Сначала твои трюки с переодеванием и накладными усами меня не впечатлили.

– Это делалось для Полины Васильевны. Я хотел, чтобы она поняла, что шуйя здесь. Я надеялся, что она предупредит Вику, чтобы та была осторожней.

– А почему ты просто не сказал ей об этом напрямую? – спросила девушка, которая даже после нескольких бесед с Артёмом не могла до конца понять события последних дней.

– Ни ей, ни тебе нельзя было ничего говорить. Шуйя бы моментом считали с ваших наивных физиономий, во-первых, то, что вы предупреждены, а, во-вторых, кто вас предупредил. Нас бы с отцом тут же отстранили от этой операции, и дальше я бы уже ничего не знал и ничего не контролировал.

– А трюк с украденным паролем, видимо, был уже для меня? – догадался Рома.

– Ну да, мне надо было вызвать твои подозрения, насторожить тебя.

– У тебя это получилось. Именно с этого момента я стал серьёзно воспринимать ситуацию.

– Я постарался усилить твои опасения, хорошенько напугав Вику в парке.

– Твоё счастье, что ты убежал. Я мог врезать тебе, попадись ты мне в тот момент. Я до сих пор до конца не понимаю, зачем было нагонять такого ужаса на Вику.

– Ну, допустим, врезать бы ты мне не смог, – улыбнулся Артём, – я обучен уходить от удара. А запугать вас обоих до смерти мне было просто необходимо. Шуйя готовили несколько вариантов операции. Я не знал, победит менее жёсткий план моего отца или какой-нибудь другой. Мне хотелось, чтобы вы были начеку. И потом, похоже, моя шоковая терапия дала хороший стимул твоим мозгам, Рома. Ведь так?

– Да уж. Стимул был глубокий. Подозрения, что за Викой охотится маньяк, заставили меня собрать все детали воедино и несколько раз проанализировать их.

– И к какому выводу ты пришёл?

– Я понял, что это не маньяк. Я осознал, что идёт сложная игра с несколькими действующими лицами. И я догадался, что кто-то ещё играет на нашей стороне.

– Я в тебе не ошибся. Я знал, что ты поймёшь. Знал, что ты сможешь защитить Вику. И шуйя тоже это знали, они видели в тебе серьёзное препятствие. Они всячески стремились тебя нейтрализовать на время операции.

– Чем это я их так напугал? – с иронией поинтересовался Рома.