– Извините, пожалуйста, не подскажете, который час? – начала Полина Васильевна издалека для конспирации.

Женщина достала из сумочки телефон и, взглянув на экран, ответила:

– Без четверти 11.

– Спасибо, милая. Вы такая отзывчивая. Только что парень с этим вопросом к Вам приставал, теперь ещё и я.

– Ну, что Вы, бабушка, мне не трудно, – приветливо отозвалась женщина. – Кстати, парня не время интересовало.

– А что же тогда?

Женщина присела рядом и, поглаживая свой круглый животик, ответила:

– Он, вообще, ненормальный какой-то. Или обкуренный. Спросил, как меня зовут, а перед этим с таким же вопросом приставал к пожилому мужчине.

Полина Васильевна начала обдумывать, представляет ли этот парень для неё интерес. Но соседка по скамейке не давала ей сосредоточиться, она постоянно вздыхала, ойкала, и поглаживала свой животик.

– Сегодня моя малышка такая беспокойная, всё время брыкается, – пояснила она с улыбкой.

– Значит, у Вас будет дочь? – поинтересовалась Полина Васильевна, улыбнувшись в ответ.

– Да. УЗИ показало, что это девочка, – кивнула будущая мама, и добавила печально:

– Правда, муж хотел сына. Мне, кажется, какая разница, главное, чтобы ребёнок был здоров. А ему, видите ли, это принципиально. Его, видите ли, на работе бракоделом будут дразнить. Я боюсь, что он будет ненавидеть малютку только за то, что она девочка.

– Ничего, – попыталась поддержать женщину Полина Васильевна, – когда Ваш муж увидит свою новорождённую крошку, у него проснётся инстинкт защитника и он полюбит её.

Господи, сколько раз Полине пришлось повторить подобную фразу, пока её сестра была беременна. Её бедная девочка замечала, что с каждым днём муж всё больше и больше сходит с ума от мысли, что ребёнок получится не таким, каким он хочет. Он изводил жену бесконечными ссорами и обвинениями. Его бесило, что если его подозрения оправдаются, то все поймут, что он ничтожество. Его трясло от мысли, что его старший брат будет над ним потешаться.

Однако мерзкое поведение мужа было ничто по сравнению с отчаянием, которое охватило Сайнару, когда та поняла, что носит особенного ребёнка – девочку без шуйности. Она почувствовала это за несколько недель до рождения дочери. Она знала, что не успеет малышка появиться на свет, как у неё её заберут. Она сможет побыть со своей крохой всего несколько часов, пока Совет будет решать, кому из жителей посёлка подкинуть её. Постепенно девушка смирилась с мыслью, что не сможет сама растить свою малютку. Но она не хотела допустить, чтобы её дочь повторила судьбу её сестры. Сайнаре не давали покоя мысли, что девочка будет находиться под вечным присмотром шуйя, что они не дадут ей выехать из посёлка, не дадут создать семью, не дадут быть счастливой.

Сайнара не могла говорить о своих страхах ни с мужем, ни с родителями. Муж просто рассвирепел бы, а родители только расстроились бы. А ей очень нужен был совет, и она решила обратиться к деверю. Она относилась к числу тех людей, кто видел в этом сумасшедшем учёном если не гения, то, во всяком случае, мудрого человека.

Деверь выслушал Сайнару с пониманием, но он был категорически против того, чтобы отступать от законов шуйя.

– В наших правилах есть глубокий смысл, – сказал он убеждённо.

– Нет в них никакого смысла, если они делают людей несчастными, – горячо возразила Сайнара.

– Понимаешь, – попытался объяснить учёный, – суровость законов продиктована желанием не допустить страшной катастрофы. Нарушив их, мы откроем ящик Пандоры, начнём цепную реакцию, которая приведёт к непредсказуемым последствиям.

– Но ведь из любого правила должны быть исключения. Нельзя ли как-то обойти закон хотя бы один раз? – не сдавалась девушка.

– Я сейчас как раз работаю над одной гипотезой. Если мне удастся её доказать, тогда можно будет смягчить законы. Наши дети, какими бы они ни были при рождении, смогут оставаться с нами.

– А как скоро ты сможешь закончить работу над этой гипотезой? – с надеждой в голосе спросила Сайнара.

– Ещё очень нескоро, – покачал головой учёный, понимая в какую сторону клонит девушка. – Через неделю заседание Совета, где я буду презентовать свою гипотезу и просить разрешения начать проект, который докажет или опровергнет её. Пока большинство членов Совета считают мою идею безумной.

– Я могу поговорить с отцом. Он, как глава, имеет большое влияние. И если замолвит за тебя слово, я уверена, ты наберёшь большинство – совет даст тебе добро.

– Даже, если и так, проект рассчитан на долгие годы. Лет двадцать, не меньше.

– Нельзя ли как-то побыстрее проверить твою идею.

– К сожалению, нельзя.

– Но почему? – не унималась Сайнара. Слова деверя заронили ей в душу робкую надежду, и она не собиралась вот так запросто расстаться с ней.