Он пробормотал молитву. Он слышал, как Эрдис читает Литанию Заступникам, называя всех духов, стоящих на страже судеб смертных.

После этого она наклонилась к нему и прошептала: "Мне нужна услуга, Альф. Останься на минутку". Поэтому он задержался, пока Дуна и его свита выходили из церкви.

Эрдис застенчиво улыбнулась и поманила его к одной из гробниц. "По правде говоря, - прошептала она, - я просто хотела избежать очередной лекции о нравственности от настоятельницы. Она наша соседка, поэтому мы должны оставаться с ней в хороших отношениях, и мне кажется, что это тем легче, чем реже я ее вижу".

"Она хочет, чтобы я стал паладином или кем-то в этом роде".

Эрдис рассмеялась. "Мне говорили, что во время своих скитаний ты был похож на святого. Безумный отшельник, который лазает по всем деревьям в поисках Заступников". Она на мгновение прикрыла рот рукой, приглушая собственный смех в часовне. "Я знаю, что Марит ворчит, но ты должен прислушаться к ней, Альф. Подумай о своей душе".

Она взяла с алтаря чашу для подношений и положила ее к ногам высеченного из камня рыцаря.

"Мой отец прислал письмо. Длинное письмо, как у него вошло в привычку в последнее время. Один искатель приключений в Некраде нашел заколдованное перо, которое пишет то, что ему скажешь, и я купила его и отправила отцу. Боюсь, он будет пользоваться им до изнеможения. Кстати, он говорил о тебе - он с большим интересом следит за твоими делами и всегда высоко отзывается. Он сказал, что ты выиграл турнир в Илавентуре".

В последний раз, когда Альф разговаривал с лордом Брачаном из Илавентуры, он отклонил предложение руки и сердца Эрдис. Альф помнил выражение замешательства и разочарования на лице Эрдис и ярость в глазах старика. Женитьба на дочери лорда Саммерсвелла не была честью, от которой можно отказаться, и уж точно не крестьянскому мальчишке из Малладейла без земель и семьи. Альф никогда не хотел задеть чувства девушки или оскорбить лорда. Все это было частью бурных дней после победы над лордом Боуном, когда Альф инстинктивно уклонялся от всех подарков и почестей, которые ему предлагали. Все казалось отвлекающим маневром, преждевременным празднованием. Они сражались годами, против врага, который превосходил их на каждом шагу. Каждая победа, которую они одерживали, была чистой удачей, а поражения доводили их до отчаяния. Альф смотрел на веселье и празднества и видел только безумие. Он слышал предложение лорда Брачана о помолвке, но услышал только глупость.

"Турниры всегда были мне по душе. Я так и не понял, что такое поединок. Слишком много обычаев и правил. Но турнир - это большая драка, а я всегда умел в ней побеждать".

"Мой сын Альфрик - твой тезка - был посвящен в рыцари в Краунленде в середине лета. Во всей земле нет лучшего воина, чем ты. Я молюсь, чтобы он обладал хотя бы десятой частью твоего мастерства".

"Дуна умел хорошо владеть мечом, когда был молод". За последние несколько лет Альф повидал немало молодых рыцарей на юге, и они не произвели на него впечатления. Немногие из них испытывали себя в сражениях с монстрами, и ни один не был испытан в бою. Мир, заключенный после поражения лорда Боуна, способствовал этому. "А если начнутся бои с Дикими, то он пройдет крещение кровью".

Эрдис покачала головой. "Он присоединится к семье моего отца в Илавентуре в Йоль - хотя, если у тебя когда-нибудь будет собственное семейство, я уверена, он первым встанет под твои знамена. Думал ли ты когда-нибудь об этом, раз уж, похоже, дни твоих скитаний остались позади?"

"Я не лорд".

"Ни лорд, ни святой рыцарь. Просто Альф Бескорневой, не так ли?" Она вздохнула. "Мы посылаем ему все, что можем, и талисманы тоже. По его словам, все юные рыцари Саммерсвелла в наши дни используют магические камни, и мы не можем позволить ему остаться в стороне. Казалось бы, у нас есть какое-то преимущество, ведь мы так близко к Некраду, но, увы, нет. Торговля идет на спад, и мы вынуждены покупать у торговцев реликвиями, как и все остальные". Эрдис зажгла еще одну свечу. "Какое-то время леди Берис осыпала нас подарками. У моего отца даже нашлось для нее доброе слово - а для такого человека, как он, это не малая уступка. Он никогда бы не признался в этом, но сожалеет, что не послушал Девятерых, когда вы впервые предупредили о лорде Боуне".

"Он назвал нас смутьянами".

"Я знаю. Он гордый человек, Альфрик, но знает, когда был неправ. Когда ты вернешься в Саммерсвелл, он будет рад тебя видеть и все исправит. Знаешь, он бы отвел тебе почетное место в своем доме, если бы ты захотел". Она слегка улыбнулась. "В конце концов, он уже пытался".

"Я не собираюсь возвращаться в Саммерсвелл в ближайшее время".