— Прекрати говорить глупости! И не тяни время! Нам пора ехать к мейре Арейя. Она очень ждёт встречи с тобой! И вот… — развернулся к двери, и в комнату тут же вошли две служанки самого смиренного вида, какой только можно было бы придумать. 

Это и настораживало...

Они принесли дорожное платье приятного зелёного цвета и ещё пару коробок: видимо, со шляпками, перчатками и другой подобной чепухой, что мне предстояло на себя натянуть. И я вмиг почувствовала себя Тарзаном, которого вдруг решили обрядить в смокинг и модельные туфли. 

Годман безжалостно оставил меня на растерзание этим маньячного вида девицам и удалился со словами:

— Мы с мейтом Рапоса ждём тебя внизу. И попрошу быстрее!

Опять этот блондинистый жулик на мою голову!

Служанки буквально загнали меня в угол — и деваться стало некуда. В результате неравной борьбы через какие-то сорок минут я выглядела вполне себе благопристойной молодой леди — снова. Совсем такой, какой однажды сбежала из дома своего-чужого папочки.

— Выглядите чудесно! — резюмировал Редмунд, когда я, мысленно ворча, села в карету.

Видимо, он со всей ответственностью принял на себя роль куратора. Заодно — крепко взял меня за горло, а Годмана за… За что там берут мужчин, чтобы не оставить им выбора? Да, именно за них. В общем, понятно, что викар Хингрэд теперь даже не трепыхался, уверенный, что  всё это делается лишь во благо.

— Я и раньше выглядела чудесно, — мрачно огрызнулась я.

— Ты выглядела почти как дуаварская дикарка, — воздев глаза к потолку экипажа, парировал “отец”. — Теперь похожа на нормальную девушку. К которой будут присматриваться многие молодые мужчины. Пусть и не лорды...

О! Да у него на мою поездку к Эдмеру Ларрану весьма обширные и, боюсь, крайне  матримониальные планы. Прямо-таки удручающие. Наверное, он ярко представлял себе, как на его привлекательную невинную дочь, точно из рога изобилия, вдруг начнут сыпаться всевозможные женихи. 

Похоже, о том, что никакие отношения в замке лорда Стальных лесов мне заводить не разрешается, он и не подозревал. Какое страшное разочарование! Ну ничего. Уверена, когда Илэйн вернётся в своё тело, она решит эту проблему в два счёта.

Ужасно не хотелось подставлять девицу, которую я, строго говоря, не знала лично. Но и меня понять можно! Кто вообще постарался запихнуть меня сюда? За какие-такие грехи?

Так я и размышляла, пока мы ехали через город — и за его пределы — прямо к небольшому поместью, что пряталось, как и многое здесь — в густом сосновом бору. И только по ведущей туда дороге можно было догадаться, что в этой глуши вообще кто-то живёт.

Оказалось, это небольшое поместье состоятельные родственники Вивьен сняли для неё как раз на то время, что она пробудет в долине Стальных лесов. Независимо от результатов ритуала. Я отсюда не торопилась бы, честное слово! Воздух — как хрусталь, пахнет, как аромалампа с пихтовым маслом. Просто чудо и сплошной релакс. Птички, грибочки, ягодки…

Нас встретили так приветливо, что я даже растерялась. Как будто знали уже очень и очень хорошо. Сначала добродушная полноватая хозяйка особнячка проводила нас в гостиную. А затем к нам спустилась Вивьен.

Даже по обычной дневной одежде можно было сразу распознать в ней уроженку долины Поющих песков. Много вышивки, летящие ткани — всё это придавало её облику оттенок истинно восточной роскоши. При всей остальной схожести фасона платья с теми, что носили здесь.

— Мейре Хингрэд! — приветливо окликнула она меня.

Мужчины сразу встали и отвесили ей вежливые поклоны. Им она тоже кивнула, но тут же уставилась на меня. И через какое-то мгновение схватила мои руки в свои, пожимая их с большим пылом. Словно мы и правда были с ней давними хорошими приятельницами. Ну как такому сопротивляться?

— Благодарю вас, мейт, что вы всё же уговорили свою дочь помочь мне, — заговорщицки понизила голос пустынница, покосившись на Годмана. — Не знаю, что бы я делала, окажись сейчас одна!

— Уверена, в самом скором времени вы привыкните к драконам, — я улыбнулась, безуспешно пытаясь высвободиться из её цепких пальчиков.

— Что вы! Я знакома с драконами с самого детства. Но, видимо, не достаточно, чтобы перестать их бояться.

— Мейре Хингрэд с драконами на короткой ноге, — вступил в разговор Редмунд. — Вы будете под надёждным присмотром, и все ящеры рядом с вами будут точно шёлковые.

— Ну уж… — буркнула я, бросив на него укоризненный взгляд. — Порой они настолько своевольны, что не сразу слушают даже сентид. 

— И даже изардов,  — слегка нервно рассмеялась Вивьен. — Ужас, чего я натерпелась! Пройдёмся по саду? Хочу с вами кое-что обсудить.

Она потянула меня прочь. Я только беспомощно обернулась к Редмунду, который провожал нас внимательным взглядом. Уже перед тем, как хваткая девица увела меня наружу, он незаметно для Годмана приложил палец к губам.

Да, я помню, из роли выходить мне запрещается.

3.2

— Вы представляете… — вновь начала болтать Вивьен, щуря на солнце густо подведённые глаза.