Умиротворение и спокойствие витало в столовой ровно до тех пор, пока не скрипнула половица у двери. Полагаю, соседка той самой, которая проломилась подо мной сегодня утром. Босс с телохранителями, как мне показалось, ничего не заметили, что красочно говорило об их квалификации как преступников. Но кто еще пожаловал в мой дом?

– Принесу добавки, – в полупоклоне произнесла я прежде чем удалиться в кухню.

Мне стоило спрятаться, пока новые и обслуженные гости договорятся между собой или перебьют друг друга. Второй вариант мне нравился больше. Особенно тем, что мне еще нужно было найти время для пробежки в торговый квартал и прикупить хоть какой-нибудь еды. Лучше каш. Они и дешевле, и варить на местной кухне я научилась.

Не прошло и минуты, как в столовой началась заварушка. Я спряталась за плитой и надела на голову кастрюлю, готовая защищаться половником и сковородой, если две группы гостей поладят между собой и по общему решению примутся за меня. Как говорится, надежда умирает последней, а мне дали имя Ирис, а не Надя. Обидно.

На кухню вошел мужчина в черной одежде и с черной тугой косой. Его лицо было скрыто черной маской. Прямо как в анекдоте: в черной-черной одежде шел черный-черный маг, черный-черный маг творил черное-черное дело, черное-черное дело подразумевало черное-черное заклинание, черное-черное заклинание... А что оно делало, кстати?

И как не заржал страж, когда нашел меня с половником, сковородой и с кастрюлей на голове?

Воспользоваться проверенным способом и закосить под Сейлор Мун, прекрасную девушку-воина в матроске, я не могла. Тогда меня бы тут же скрутили и отправили в столь отдаленные места голову лечить, о существовании которых я могла лишь подозревать в некоторой степени. Экскурсия с полным пансионом на продолжительное неограниченное время в столь отдаленные места меня не прельщала.

– Ирис... – прошептал мужчина, и я узнала его голос. Тот самый, встреченный мною в таверне. Вот прицепился же! Это он раскидал телохранителей босса? Или что там, в столовой вообще произошло. – Как ты связалась со Змеями?

Змей в живую я видела только в зоопарке, так что я слабо понимала, что он имел в виду. Разве что только змеями он называл бандитскую группировку, которая наведывается в мой дом минимум второй раз. Как они посмели из моего дома сделать свою штаб-квартиру? Понимаю, дом заброшенный... был, но... у них что, нет ни капли чувства самосохранения? Дом разваливается по камешку, а то и кусками побольше.

Знакомый страж опустился передо мной на корточки и отобрал сначала сковороду, затем половник. Он снял у меня с головы кастрюлю и, внимание, я не заметила в его движениях ни намека на смешинку! Разве я не выглядела смешной в жалкой попытке укрыться от магов кухонной утварью? Мне мог помочь только эффект неожиданности. Хотела как лучше, а получилось как всегда. План «Б» – сляжет от хохота – провален.

– Они заявились вчера, когда я только из кареты вышла, – искусственно всхлипнув, положила подбородок на колени и обхватила их руками. – Этот, светленький, вчера сказал, что продаст меня какой-то старухе, как только закончит со мной, и отослал своих крысят. А потом обвалился потолок в гостиной, и его придавило кроватью...

Наконец я услышала усмешку из-под маски, и страж погладил меня по голове. Из столовой доносились мужские голоса, один из которых мне также был знаком. И он здесь. Чего и стоило ожидать. Как можно пропустить заварушку стажеру? Пусть посмотрит, опыта наберется! И научится отличать преступника от законопослушного гражданина! (Что-то я сильно опасалась, что ко мне наведалась местная полиция исключительно в мести за укус).

– А сегодня съели все, что я приготовила, – всхлип. – Хорошо, что я не уверена в съедобности. Не жалко.

– Ты отравила Змей? – спросил страж, убрав руку с моих волос. – Специально?

– Я не знаааа-ю.

Раз влетела, то буду отмазываться до последнего. В чем я, по сути, виновата? Какой закон нарушила? Ничего плохого я не делала и не собиралась делать. Я только училась по детскому учебнику, как хоть немного привести доставшуюся мне развалюху в более-менее комфортный для проживания дом. Разве это запрещено?

– Серьезные у тебя проблемы, Ирис, – сообщил страж. – Новенький обвиняет тебя в организации филиала Змей в нашем городе.

В чем-чем меня обвиняет стажер Ведас? У него что, мозг расположен в носу, и я его критически травмировала? Другого объяснения его идиотическим выводам я дать не могу! Или он за мой счет решил баллов подзаработать, чтобы руководитель стажировки похвалил и на окончание написал прелестную характеристику? За мой счет! А что пострадает невиновный, ему, по всей видимости, плевать!

– Ложь! Наглая, мерзкая ложь! – всхлип. – Я выставила его дураком перед другими стражами. Он мне мстит! Я ни с какими змеями в жизни не водилась! Ни разу не видела их! В руках не держала! Правда!