- Дарен! Приятель! – покачнувшись, Лиам приобнял его за плечо чуть ли не как лучшего друга. – А я вот тебя как раз везде ищу!

От него разило так, будто он только что вынырнул из ванны со спиртным. Причем, похоже, уже едва стоял на ногах. И это настолько не вязалось с образом серого кардинала, который я ему уже в мыслях приписала…

Дарен тут же убрал его руку, даже не скрывая пренебрежения. Но его ответ Лиаму Стейнар послушать мне не дал, крепко взял под локоть и повел в сторону.

- Пойдем, мы еще лорда и леди Аллоир до сих пор не поприветствовали. Не стоит нарушать этикет на первом же приеме.

14.5

Дарен

- Что-то я упустил тот момент, когда мы успели стать приятелями, - раздражение росло как снежный ком. Мало того, что Фелина скрылась, так еще и этот привязался! Учитывая, как Лиам каждый раз напивается до неадекватного состояния, странно, что его вообще куда-либо приглашают.

- Может, раньше и не успели, значит надо наверстывать! – тот все не унимался. – А то я так тебе скажу, Дарен, - пошатнулся, но равновесие все же удержал. – Ты не прав, - и опять по-дружески приобнял за плечо.

- Если я в чем-то и не прав, то только в том, что стою тут и тебя слушаю, - Дарен снова отстранился. Окружающие и так уже на них с любопытством поглядывали и перешептывались. Да уж, то еще представление.

- Вот что ты за человек такой, а? – у Лиама непомерное дружелюбие тут же сменилось столь же непомерным возмущением. – Я к тебе со всей душой, готовый простить всю твою неправоту, а ты! Нет, я еще терпел все эти твои заявления в королевском совете, надеялся, что ты не так безнадежен и тебе просто нужно объяснить, в чем ты не прав! Но это уже перебор! – еще больше повысил голос: - Я вызываю тебя на дуэль! – и тут же снова чуть не растянулся на полу, даже ровно стоять толком не мог.

- Дуэль? Да, без проблем. Только проспись сначала, а потом уже предъявляй официальный вызов, - Дарен презрительно поморщился.

- То есть ты отказываешься? Да ты…ты… - пыхтя, Лиам все силился снять перчатку, видимо, с намерением бросить ее Дарену в лицо. – Да ты -трус! – все-таки снял и бросил, но промахнулся, перчатка улетела в сторону. – Вы все-все это слышали! Лорд Дарен из рода Вайен не принимает вызов на дуэль и тем самым пожизненно заклеймяет себя низменным трусом!

Дарен едва сдержался, чтобы не выругаться в полный голос. Идиотская ситуация! Не примет вызов – будет трусом. Примет – станет бессердечным убийцей бедненького Лиама, который не соображал, что делает.

- Я не участвую в дуэлях с теми, кто не то, что оружие держать, да даже стоять не в состоянии, - холодно возразил он. – Вызов твой принят, но дуэль состоится только тогда, когда ты протрезвеешь.

- А я не хочу ждать! И зачем мне оружие? Я и голыми руками справлюсь! – Лиам тут же замахнулся для удара.

Дарен даже не пытался защититься или самому атаковать. Просто сделал шаг назад, и замахнувшийся Лиам потерял равновесие и рухнул на мраморный пол.

Тут же от его головы начало расползаться кровавое пятно…

Народ спешно расступался, дамы ахали, кто-то даже перепугано вскрикнул. Дарен среагировал первым:

- Целителя сюда! Сейчас же!

А бездыханного Лиама уже двое лакеев аккуратно подняли и отнесли как раз на ближайший диван. Оркестр стих, в зале не умолкали шепотки – все ждали развязки.

Пожилой целитель не заставил себя ждать. Пусть Дарен и не подходил близко, но и так прекрасно услышал:

- Сожалею, но уже ничего не сделать… Лорд Лиам мертв…

Дарен все-таки выругался сквозь зубы. А толпа уже активно случившееся обсуждала. Благо, хоть все присутствовали при падении Лиама – хватало свидетелей, что он сам был виноват. Но не покидало ощущение странности происходящего. Ну да, упал на мраморный пол и ударился головой. Только разве так много шансов от этого умереть?

Дарен все-таки пробился поближе к целителю, тот как раз с потерянным видом пояснял лорду Диаферу Аллоир:

- Целительская магия свидетельствует, что у лорда Лиама было крайне слабое сердце. И, видимо, сказалось чрезмерное злоупотребление горячительными напитками, да еще и это неудачное падение…

Дальше Дарен уже слушать не стал. Как раз и Иттан с Вейденом спешно подошли.

- Хорошо, хоть все было при свидетелях, - брата явно терзали те же мысли, - а то могли бы запросто тебя обвинить в его смерти.

И без этого теперь еще долго будут мусолить их конфликт перед смертью Лиама, пересказывая на разные лады. Обязательно будут обвинять Дарена в жестокосердии, что, мол, не успокоил человека, хотя видел его состояние. В общем, как всегда сделают из Дарена воплощение зла. Впрочем, не привыкать.

- Да уж, ситуация та еще… - Вейден хмурился. – Вот так был человек – и нет человека… Что хоть говорят?

- Сердце слабое и пил много, - Дарен становился все мрачнее.