- Загадка природы, - Дарен хмыкнул. – Вроде как он меня за что-то невзлюбил, но я не в курсе, за что. И как мне кажется, он и сам не особо в курсе. Нам с ним упорно приписывают соперничество и вражду, но все это на уровне сплетен и кривотолков.

А ведь Милена наверняка сейчас где-то в высшем обществе, раз знает про Лиама и слухи об их вражде. Иначе, с чего бы предупреждала об этом. Зацепка, конечно, так себе. Но с другой стороны, все равно же Милена примет его предложение и искать ее не придется…

Мысль оборвалась.

Как же она прелестна… В вечернем синем платье, такая изящная и совершенная… Локоны рассыпаны по обнаженным плечам, на губах играет легкая улыбка… Настоящее сокровище… Его сокровище…

- Ну все, кто-то окончательно потерян для общества, - насмешливый голос Вейдена вернул в реальность. – Я так понимаю, та милая блондиночка опять на моем попечении? Только Стейнара ты куда денешь? Что-то он держит за руку Фелину с таким видом, словно заранее готов к обороне ни на жизнь, а на смерть. Ты зря его со счетов сбрасываешь.

Дарен залпом допил вино.

- Я не сбрасываю, я и так знаю, что он проиграет. Я своего не упускаю.

Иттан с Вейденом переглянулись.

- Делаем ставки? – с улыбкой предложил друг.

- Лично я ставлю на Фелину, - задумчиво наблюдал за девушкой Иттан. – Что-то мне подсказывает, она далеко не так проста, как может показаться.

Но Дарен уже их не слушал. Отдав пустой бокал лакею, направился прямиком к своей цели. Оркестр как раз грянул музыку, знаменуя начало первого танца.

14.4

Милена

На прием к Аллоир мы поехали в разных экипажах. Впятером в одном было бы неудобно, потому Ларетта с родителями отправились первыми, а мы со Стейнаром чуть позже.

Я хоть и надеялась, что к вечеру успокоюсь, но получилось наоборот. Наверняка же на этом приеме будет Дарен! Меня и так после вчерашнего до сих пор штормит, а если еще он в обозримом пространстве появится… Ну вот что такое? Подумаешь, поцелуи! Да большинство девушек моего возраста на Земле из-за такого вообще не заморачиваются! И пусть я точно не сторонница свободных связей направо и налево, но вот так переживать тоже не дело. Я будто до сих пор ощущаю прикосновения Дарена, и губы горят столь красноречиво, словно он заклеймил их своими поцелуями…

- О чем думаешь? – похоже, Стейнар все это время внимательно за мной наблюдал.

- Нервничаю, - я аккуратно расправила складки на вечернем платье. – Все-таки на таких приемах еще не бывала. Нам далеко ехать?

- Нет, еще минут десять и будем на месте.

Я надеялась и дальше делать вид, что мне ну очень интересен сумрачный пейзаж в окне экипажа, но Стейнар не собирался оставлять меня в покое.

- Как я догадываюсь, окончательное решение ты все еще не приняла… Кристалл не давал о себе знать?

- Нет пока. А если он вообще не сработает?

- Сработает, - Стейнар говорил так уверенно, будто ни на миг в этом не сомневался. – Просто постоянно держи его при себе.

Так, а теперь потихоньку перемещаемся к интересующей меня теме…

- Но разве так можно? Я имею в виду: постоянно носить с собой артефакты. Наверняка же в высшем свете такое непринято.

- Ты что? – Стейнар чуть презрительно хмыкнул. – Да большинство аристократов просто увешано всевозможными побрякушками!

- А смысл? – не унималась я. – Вот что за артефакты нужно постоянно носить с собой? Во время моего недолгого общения с Дареном я за ним такого не наблюдала. Но, видимо, он – настолько сильный маг, что в артефактах и не нуждается…

А теперь мысленно считаем: «Пять, четыре, три, два, один…»

- Дарен? – Стейнар аж скривился.

«Бинго!»

Вот так и знала, что сработает! И за что интересно, он так Дарена не любит? Впрочем, а за что вообще можно Дарена любить?

- Да как бы не так, уж я-то в этом разбираюсь, - продолжал Стейнар. – Один артефакт, как минимум, постоянно у Дарена при себе.

- И какой же? – я затаила дыхание. Момент истины…

- Запонки.

Я наивно захлопала ресницами.

- А что может быть такого в простых запонках?

- Это не простые запонки, Фелина. Артефакт очень редкий и дорогой. За одну такую запонку можно купить весь наш особняк.

- Так а смысл? Дарен же носит эти запонки не только ради красоты, я правильно понимаю?

- Естественно. Учитывая, сколько у него врагов, с его стороны это вполне разумно. Проще всегда иметь при себе защитный артефакт, чем постоянно беспокоиться о том, что в любой момент кто-то может ударить боевой магией в спину.

Значит, защитная магия… Ну а что, весьма нужная вещь в хозяйстве. Хорошо, хоть я эти запонки не выкинула, тем более раз они стоят столько.

- Кстати, Дарен наверняка сегодня на приеме будет, – Стейнар внимательно наблюдал за моей реакцией.

Но я старательно сохраняла невозмутимый вид.