- Мало ли, - он пожал плечами. – Вдруг ты уже сокрушаешься, что отказалась от столь состоятельного ухажера.

Представляю, какого мнения обо мне будет Стейнар, когда я приму предложение Дарена. Со стороны-то никто не будет знать об истинных причинах.

- Нам мой взгляд, состоятельность – это еще далеко не все, - возразила я.

- А что же тогда? – он вдруг мрачно усмехнулся. – Или…как ты тогда сказала? Когда встретишь своего человека, обязательно сразу почувствуешь что-то особенное? И как, ничего сегодня не екнуло?

Вот право слово, впечатление, что он ревнует!

- Стейнар, к чему ты клонишь? – мне надоела эта игра в намеки.

- Ни к чему, - он хоть и улыбнулся, но устремленный на меня взгляд оставался очень внимательным. – Мне просто любопытно, не изменились ли у тебя планы.

12.5

- Пока все по-прежнему, - я не стала рассказывать, что вернусь к Дарену. Объяснить истинные причины я все равно не могу, а любая ложь бессмысленна. Ведь насколько я успела узнать Стейнара, он в любом случае отнесется с презрением к моему поступку.

- Желательно, чтобы до начала сезона ты точно определилась. У меня есть кое-какие планы, но прежде, чем их воплощать, я бы хотел все же знать и о твоих намерениях.

- А какие именно планы? – тут же спросила я.

- Не думаю, что стоит обсуждать то, насчет чего я еще не решил окончательно, - и снова Стейнар не стал ничего пояснять. – Я знаю, как тебе помочь, но для начала ты и сама должна желать этой помощи. Вдруг и от Дарена ты на самом деле сбежала лишь из желания набить себе цену. Я слишком мало тебя знаю, чтобы быть хоть в чем-то уверен.

- Если мне не изменяет память, уговор был лишь на то, что ты выведешь меня на сезон, - парировала я, - чтобы я смогла найти себе там достойного супруга. Разве не так?

- Так, - он невозмутимо улыбнулся. – Но чтобы у тебя вообще была возможность найти себе супруга, нужно, чтобы Вайен оставил в покое. Уж поверь, мало кто в высшем свете рискнет пойти против него. Он богат и влиятелен, он имеет весомое слово в королевском совете. Пусть у него хватает врагов и он не раз участвовал в дуэлях, но, как сама видишь, он до сих пор живой и невредимый. У Дарена репутация весьма опасного человека, так что вряд ли кто осмелится противостоять ему.

- А ты? – с вывозом смотрела на него я. – Ты бы осмелился?

Стейнар ответил не сразу, смотрел на меня так, что мне даже не по себе стало. Но ответил вполне спокойно:

- Мне хватает здравого смысла понимать, что мы с Вайеном в слишком разных категориях, чтобы я мог открыто ему противостоять. С таким соперником вариант лишь один: по максимуму использовать все свои преимущества. Сейчас я опережаю его на шаг, но лишь потому, что Дарен не знает, кто ты. Но если узнает, то шансов нет. Он из тех, кто не упускает свою добычу.

Он встал и направился к выходу из беседки. Я думала, так и уйдет, но все же напоследок произнес:

- Так что советую тебе хорошенько все взвесить и не затягивать с этим. Открытие Свадебного сезона совсем скоро. Но еще до этого я должен быть уверен в твоем решении, - но все же чуть смягчил интонацию: - Я даже не настаиваю на том, чтобы ты прямо сейчас рассказала мне всю правду о себе, хотя имею на это право. Но если тебе, действительно, нужна помощь, я помогу. Я в силах это сделать. Но и мне нужны гарантии, что мои старания не впустую. Подумай над этим.

Стейнар вышел из беседки и уже на тропинке к дому, не оборачиваясь, добавил:

- И не засиживайся здесь долго. По ночам пока еще прохладно.

Я проводила его взглядом, пока он не скрылся за дверьми входа в особняк. Странный он все же… Такое впечатление, что у него в голове уже от и до продумана некая четкая схема действий. Стейнар уже все для себя решил, и дело только за мной.

Но и я все для себя решила. Пусть сама идея союза с Дареном не внушала мне восторга, но когда иных вариантов нет, особо не попривередничаешь. Хотелось верить, что когда мы заключим соглашение, Дарен перестанет изображать из себя пуп земли и пытаться меня тиранить.

Я одного понять не могла. Дарен хоть и говорил, что ему нужна моя магия, но ведь отобрать ее у меня он не сможет. Да и даст клятву после свадьбы отпустить. Так зачем вообще ему настолько необходимо жениться именно на мне?

Только что-то подсказывало, откровенничать по этому поводу Дарен точно не собирается…

- Два приглашения! Целых два приглашения! – казалось, Ларетта просто в блаженный обморок прямо сейчас упадет. – Мама, открывай скорее!

Леди Миаре явно и самой не терпелось распечатать конверты. Дело было за завтраком, приглашения только-только доставили.