- Но все равно к тебе завтра какую-нибудь служанку представят, так уж положено, - леди Иллея развела руками. - Ладно, если ты не против, я уже спать пойду. Обычно я настолько допоздна не засиживаюсь, - она направилась к двери в коридор, но напоследок обернулась. – Надеюсь, все нормально? Не жалеешь?

- О чем? – не поняла я.

- Мало ли, - она пожала плечами. – Все-таки лорд Дарен – такой видный молодой мужчина. Эх, будь я лет на двадцать помладше… Ну все-все, не смотри на меня так, я прекрасно знаю, что ты от него не в восторге. Хотя от лорда Лиама ты уж точно зря отказалась! И, кстати, раз уже речь зашла о мужчинах… Ты завтра не пугайся только. Мой не в меру принципиальный племянник уж очень негативно настроен. Ничего, ты у нас девушка миловидная, поулыбаешься ему немного, Стейнар и оттает, - она зевнула. – В общем, завтра уже с этим будем разбираться. Доброй ночи.

Она вышла из спальни, я тут же на всякий случай заперла дверь. Теоретически здесь опасность все же не грозила, но моя паранойя не спешила сдавать позиции. Хотя чего бояться? Половина денег артефакторов у меня. Если вдруг семья леди Иллеи не вызовет доверия, то найду себе другое убежище. Да и в случае опасности я прекрасно знаю, как высвободить свою магию, а с такой ходячей бомбой массового поражения никто не рискнет связываться.

Но все же интуитивно я чувствовала, что все будет, как и планировалось. Мне понравятся обитатели этого дома, да и они воспримут меня хорошо. Разве только неведомый Стейнар станет презрительно морщится.

Я подошла к окну, отодвинула портьеры. Комната располагалась, видимо, на втором этаже особняка. Отсюда открывался вид на подъездную аллею и витую изгородь. Ночную улицу за ней освещали магические фонари, виднелись очертания особняков напротив – явно не бедный район. И ведь ощущение реальности было совсем иное. Наконец-то я в настоящем мире, а не в имитации его у артефакторов. Но, главное, теперь я свободна и недосягаема для некоторых. Настроение с каждой минутой улучшалось все больше.

И уже переодевшись в ночную сорочку и погасив все свечи, я просто упала на кровать, раскинув руки. Довольно улыбнувшись, прошептала в ночной полумрак:

- Вот и все, Дарен. Шах и мат.

Глава восьмая

Дарен

- Как я понимаю, пришла пора на правах старшего брата научить тебя уму-разуму, - Иттан с утра пораньше был преисполнен милосердного желания нести просвещение, пусть даже прямо за завтраком. – Может, подробно и с примерами объяснить, как именно нужно общаться с девушками?

- А, может, запустить тебе в голову вот тем серебряным блюдом? – парировал Дарен вполне серьезно, отставив чашку с чаем. Уже жалел, что вообще брату рассказал о вчерашнем разговоре с Миленой.

- Вот все твои проблемы из-за излишней агрессии, - но Иттан продолжал нравоучать. – А с девушками нельзя так грубо и напролом. Нет, похвально, конечно, что ты с ней честен, но даже правду можно преподнести по-разному.

- Тут дело не в том, что я как-то не так преподношу правду, Иттан. А в том, что Милена упорно не понимает элементарных вещей. Или зачем-то делает вид, будто не понимает, - раздражение не заставило себя ждать. – И, да, меня это бесит. Ты даже не представляешь как! Я ей готов дать все! А она в ответ нос воротит! – Дарен на эмоциях отшвырнул салфетку. – И не надо мне сейчас говорить, будто именно я в этой ситуации не прав!

- Как мне кажется, у вас с ней просто правды разные, - очень серьезно возразил Иттан. – Вот ты говоришь, что готов дать ей все. А что это – все?

- Она станет женой самого завидного холостяка Ситхейма, будет жить в богатстве и роскоши. И, естественно, в полной безопасности. По-твоему, этого мало?

- А ты не думал о том, что она хочет не совсем этого? – брат упорно гнул свою линию.

- А чего? – Дарен скептически изогнул бровь. – Любви, большой и чистой?

- Почему бы и нет? Может, потому ее и так возмущает твой деловой, можно даже сказать, товарно-денежный подход. Сколько, ты говорил, твоей Милене лет? Восемнадцать? Так, естественно, у нее на уме сплошь радужные романтичные фантазии. А ты со своей хладнокровной честностью уж точно в ее представление об идеале не вписываешься. Взял бы да подыграл ей. Изобразил бы пылко влюбленного. Не сомневаюсь, это точно сработает.

- Это не мимолетная интрижка, если ты вдруг забыл, - хмуро возразил Дарен. - А учитывая, что брачные узы на всю жизнь, то и терпеть друг друга еще долго придется. Пусть я женюсь на ней исключительно ради Вайенс-Холла, но рано или поздно мне понадобятся наследники. Причем исключительно законные. И я хочу, чтобы мои дети росли в нормальной семье, где их родители не ненавидят друг друга, как это у нас с тобой в детстве было. Потому я с Миленой с самого начала честен. Чем меньше она будет строить иллюзий на мой счет, тем меньше потом станет закатывать истерик, мол, я думала, ты такой, а ты вовсе не такой.

- Ладно, сдаюсь, - Иттан примирительно поднял руки. – Но все же очень советую быть помягче с собственной невестой. О тебе же ходит слава, как об абсолютно хладнокровном человеке, так почему ты с ней не можешь эмоций сдержать?