— А знаете, ваша светлость, вы правы. Вам стоит благодарить судьбу, что не связала вас с той бездушной красавицей. Пусть ваш кузен мучается с ней, — Лиза улыбнулась Брайану, вложив в улыбку всё своё тепло.

Она, может, даже обняла бы его по-братски, чтобы выразить солидарность, но видела, что виконт в порядке. Он действительно переболел. Теперь для него та история десятилетней давности не больше чем безэмоциональное воспоминание.

— Согласен, — усмехнулся он в ответ. — Тот случай научил, что выбирая, с кем связать судьбу, не нужно полагаться на чувства.

Ну вот, что за странный вывод? Всё же, выходит, поступок Анаэль и Итана оставил глубокий след в душе Брайана — сделал его циником.

— А из каких соображений в таком случае стоит делать выбор?

Лиза понимала, что ступает на зыбкую почву. Тема разговора стала опасной, но, может, это и к лучшему. Откровенная беседа сблизила её с Брайаном, между ними возникло доверие — этим нужно воспользоваться, чтобы подвести его к выводу о том, что с помолвкой нужно повременить.

— Возьмём, к примеру, меня и вас, — продолжила Лиза. — Почему вы сделали предложение мне? Из каких соображений?

— О, у меня множество аргументов, — оживился Брайан, — и с каждой минутой я нахожу их всё больше и больше, — его взгляд задорно прошёлся по Лизе, кое-где притормаживая и залипая. — Вы красивая, умная, получили хорошее образование, у вас масса талантов, в чём я уже успел убедиться. И как заметил мой отец, мы весьма гармоничная пара.

Он говорил искренне. Но Лиза ощущала, что всё это полуправда. Брайан действительно, считает Элизабет обладательницей всевозможных достоинств, но самое главное — то, что побудило его сделать предложение, он не назвал.

А как бы неплохо было узнать, что же толкнуло виконта посвататься к сестре. Если бы Лиза располагала такой информацией, её задача сильно бы упростилась. Но как выведать это у Брайана? Чувствовалось, что он будет молчать, как партизан.

И вдруг на хрустальной поверхности сферы появился новый пока нечёткий образ. Интуитивно Лиза почувствовала, что вот он — ответ на вопрос. Она принялась во все глаза смотреть, как картинка постепенно приобретает более чёткие контуры. Ух ты!

Глава 35. Рано сдаваться

Лаура смотрела в окно автомобиля на удаляющиеся огни замка и скрипела зубами от досады. Все её попытки остаться во владениях Брайана на ночь не увенчались успехом. Но она не падала духом. У неё вызревал новый план.

— Кристофер, думаю нам рано сдаваться, — обратилась она к брату, который вёл автомобиль, устремив мрачный взгляд на дорогу. — Или ты смирился с тем, что проиграл Брайану? Как говорит отец, победу нужно выгрызать зубами. А ты даже не пробовал бороться.

— Что же мне нужно было сделать? Подобно тебе сымитировать обморок? — съязвил Кристофер.

— Ты прав, возможно, с обмороком я и переиграла, но неудачи никогда не останавливали меня. Я не потерплю, что у моего брата из-под носа увели невесту.

И что ещё хуже — разбили в пух и прах тайные планы Лауры на Брайана.

— Знаешь, я отнюдь и не уверен, что так уж опечален отказом Элизабет. Я всегда считал её трепетной ланью — благовоспитанной утончённой и застенчивой, но никак не хозяйкой автомастерской. Сегодня она открылась с новой неожиданной стороны и вот вопрос, хочу ли я в супруги столь бойкую леди.

Сказать по правде, Лаура тоже была несколько удивлена тому, какие черты характера неожиданно обнаружились в скромняжке Элизабет. Просто поразительно, как долго удавалось той изображать фарфоровую куклу, когда она, похоже, замешена из того же теста, что и сама Лаура. Но это не меняло дела.

— Послушай, Кристофер, вопрос не в том, хочешь ли ты на ней жениться. Тут дело принципа. Твоя репутация пострадает от одних только разговоров о том, что Элизабет предпочла тебе Брайана. Их помолвку нужно расстроить.

— Это невозможно, — раздражённо бросил брат. — О ней будет официально объявлено уже через несколько часов.

— Мы должны хотя бы попытаться. Давай-ка наведаемся к Леви С'стаху.

Кристофер нервно вцепился в рулевое колесо. Даже костяшки пальцев побелели. Леви С'стах у всех вызывал подобные чувства. О чёрном оккультисте-отшельнике ходили недобрые слухи. Чего только стоят разговоры о его жутких оккультных практиках. Но Лаура была готова рискнуть. Сёстры Ланде мало чем помогли. Что толку от этих менталистов? Другое дело Леви. Говорят, для него нет ничего невозможного.

— Он может запросить ужасную цену за свои услуги, — мертвенным голосом выдал Кристофер. — Помнишь, что стало с Теодором после того, как он обратился к С'стаху за помощью, чтобы наконец отыграться и отдать долги?

— Не волнуйся. Расплачиваться буду я. У меня есть кое-что, что может его заинтересовать.