Оказалось, его зовут Рич. Из обедневшего аристократичного рода. Воевал с магами. Но когда вернулся, оказалось, что его возлюбленная не дождалась и вышла замуж за другого. Он не смог это пережить и начал пить. Пропил все жалованье, все, что заработал, пока воевал. А родителям на глаза показаться стыдно. Пытался куда-нибудь устроиться на работу, отказывают. Вид не тот.

- И ведь никто не верит, что я воевал под знаменами самого герцога Бирека. Считают сбродом и пьяницей.

И я ухватилась за эти слова. Оказалось, он и впрямь воевал с моим мужем и очень хорошо о нем отзывался. Говорил, тот не раз им жизнь спасал своим верным решением.

- Рич, а не хотел бы ты послужить на службе герцога? Большое жалованье не обещаю, но крыша над головой и еда точно будет.

- А что делать? – недоверчиво покосился на меня мужчина. – Грязными делами я не занимаюсь.

- Надо будет охранять покои его сиятельства.

Незнакомец расхохотался.

- Да зачем же охранять его покои? Герцог одной рукой врага уложить может, силища у него огромная, он же дракон.

- Дракон, да только несчастье случилось и сейчас он немощен.

Рич стал смурнее тучи, долго расспрашивал, как так вышло. А потом встал, отряхнулся, и с твердой решимостью в глазах последовал за мной, совсем отказавшись от жалованья. Сказал, что жизнь свою положит, но не позволит навредить его сиятельству.

Так мы и вернулись в замок. Управляющий сначала с большим недоверием отнесся к Ричу.

Но когда тот умылся и привел себя в должный вид, оказалось, что Управляющий знает его семью, хорошие люди, и сразу голос того потеплел.

Ну что ж. Теперь я была относительно спокойна. Охранник найден. От кузена – дракона он навряд ли защитит, но вот давать от ворот поворот всяким настырным девицам и подозрительным магам, сможет.

Соскучившись по мужу, закончив дела, я с трепетом в душе поспешила в наши покои. Отворила дверь и сразу столкнулась с настороженным взглядом Ксавьера.

Но стоило ему увидеть, что это я, его глаза тут же засветились каким-то особенным сиянием, и он широко улыбнулся. А у меня в душе словно соловей запел.

Я подошла к кровати, бережно взяла лицо мужа в свои ладони и не сдержалась.

Поцеловала. В губы. Со всей горячностью и нежностью, которые испытывала к нему.

20. В саду

Ксавьер сначала не отвечал. Замер. Я даже немного смутилась, а не поторопилась ли я, может быть он…

Но муж не дал мне продолжить мысль. Перехватил инициативу на себя, насколько возможно это было в его положении, и поцеловал так страстно и пылко, что у меня закружилась голова. От счастья…

Его губы были мягкие и очень нежные. Каждое их прикосновение словно окутывало теплом и вызывало радостное томление внутри.

А когда он слегка коснулся языком, я на мгновение оцепенела, но сразу же подчинилась. Признаюсь, это была самая сладостная и быстрая капитуляция в моей жизни.

Когда мы вдоволь нацеловались, я вдруг почувствовала слабость во всем теле. Давали знать о себе недолеченная травма головы и несоблюдение постельного режима.

Видимо я так увлеклась попытками вылечить герцога, что за этими хлопотами совершенно забыла о себе. И похоже сейчас получила откат.

Глаза закрывались сами собой, а голова отчетливо тянулась к подушке.

- Ксавьер, я прилягу рядышком? Что-то я сегодня устала. Сил дойти до своей комнаты совершенно не осталось…

Ксавьер одобрительно моргнул. Я быстро сняла дорожное платье, оставив его валяться на полу, заползла под одеялко, прижалась бочком к разгорячённому мужчине и сразу уснула. И спалось мне сладко и крепко.

Когда открыла глаза, то огляделась по сторонам. Ксавьер не спал. Смотрел на меня внимательно, нежно. Я улыбнулась и вновь не удержалась. Подползла и поцеловала.

Только в этот раз поцелуй получился интимнее и жарче. Я не учла, что была в полупрозрачной сорочке, и когда полезла целоваться, навалилась на обнаженный мужской торс своей полуобнаженной грудью.

Но было так хорошо. И сладко. Совершенно не хотелось выбираться из постели мужа.

А может сделать совместный сон правилом? Постоянным? Мы – взрослые люди, к тому же муж и жена. Никто не вправе осудить или запретить. Только если сам герцог не захочет.

Но глядя на его счастливое воодушевленное лицо, я отчетливо видела, что ему спать рядом с женой нравятся также сильно, как и мне.

Надо будет предупредить Берту, что с сегодняшнего дня я перебираюсь в комнату мужа.

После обеда решила устроить прогулку в саду.

Герцога усадили на скамью в беседке, откуда проглядывалась вся вишневая роща и тропинка к замку.

Погода стояла на удивление солнечная. После вчерашнего дождя чувствовалась умиротворяющая свежесть.

Я невольно залюбовалась открывшимся ландшафтом. Невысокие, причудливо подстриженные деревья были сплошь и рядом усыпаны плодами.

Подошла ближе – действительно, вишня, вернее черешня. Больно сочные и мясистые были плоды. Осторожно сорвала и надкусила одну – вкусно!

На всякий случай подозвала садовника и уточнила. Ягоды, ожидаемо, оказались съедобные.