– А дядя Фил? – Шолто аж вперёд подался.

– Если бы не цвет волос – я бы решила, что попала сюда не одна. Вот тогда-то и вспомнила про двойников из параллельного мира. Сходство просто потрясающее!

– Он тебе очень дорог? Тот, на кого похож Филандр? – дракон чуть прищурился.

– Очень!

– Он – твой мужчина?

– Кто? Нет, что вы! Не в этом смысле дорог. Просто я знаю его с рождения, он меня на руках качал. У него жена, дети. – Видя скептические взгляды собеседников, попыталась объяснить: – Семьи моей мамы и оборотней – очень близки. Несколько супружеских пар образовали. Я росла среди оборотней, вот почему всё о них знаю.

И ведь не солгала ни словом. Одно лишь скрыла – что о своём отце говорю. Даже не знаю, почему – словно барьер какой-то стоит. Сама себе эту странность объяснить не могу.

– А что такое пантеры? – поинтересовался Унрек. – Ты постоянно говоришь, что ваши оборотни в них превращаются?

– А как этих зверей называете вы?

– Пумы.

– Но ведь на самом деле это не пумы, верно? Отличия есть, и не только в размере.

– Да, есть, но просто изначально… Ты права, но других крупных кошек мы не знаем, вот так и называемся.

– Не знаете других крупных кошек? А на других континентах разве не бываете?

– Нет, – покачал головой дракон. – Мы иногда летаем, но очень редко – просто нет такой необходимости. А бескрылые – тем более. Слишком далеко плыть. Я, например, ни разу не бывал нигде, кроме нашего континента.

– Даже из любопытства?

Дракон пожал плечами. Похоже, ему и здесь нормально, учитывая, что Американский континент и так огромен.

– Понятно, – я потёрла переносицу. – Понимаете, даже на других континентах нет точно такого же животного, зато есть несколько видов очень крупных кошек. Очень крупных. Например, тигры раза в два длиннее пум. И все эти большие кошки объединяются в род, называемый Пантеры. Вот мы… то есть, наши оборотни и стали так себя называть.

– А почему оборотни-то? – Шолто почти лёг на стол, благо, десерты уже доел и тарелки отодвинул. Чизкейк, кстати, он для меня брал, догадался, что когда слегка «отпустит» после зрелища того прилавка, я пожалею, что отказалась от десерта. – Почему не перевёртыши?

– А в чём разница? – я как раз об этом и хотела расспросить, удачно принц вопрос задал. – У нас если кто-то имеет две ипостаси, то называется оборотнем. У вас разве не так? У вас же есть оборотни.

Конечно, есть, судя ещё по разговором с Лорни и его людьми.

– Есть, – кивнул дракон, отставляя в сторону пустой стакан. За разговором мы все расправились с десертом. – Разница в самом обороте. Ты говоришь, что ваши оборотни имеют две ипостаси? А ты когда-нибудь видела сам оборот?

– Да, пару раз. У женщин. Наши оборотни не могут как вы, – обратилась к дракону, поскольку его оборот наблюдала своими глазами, – оставаться в одежде. Им приходится раздеваться, поэтому действие довольно интимное. Но да, видела.

– И как долго продолжается сам оборот?

– Да нисколько. Был человек – и сразу пантера. И наоборот.

– У нас так же, – кивнул лорд Линдон. – Мы, драконы, по сути, тоже перевёртыши, просто раз уж у нас есть собственное название, то общее оставили им, – кивок на принцев. – А вот у оборотней это зримый и не такой уж быстрый процесс. Секунд десять-пятнадцать им необходимо.

Я вспомнила, что здесь единицы времени короче, не знаю, сколько это в пересчёте на наше время, но всё равно, даже если три секунды – это всё равно не одномоментно.

– К тому же, они могут остановиться в любой момент и остаться в полуобороте, – подхватил Унрек.

– Зачем?

– В промежуточном состоянии уже проявляется животная сила оборотней, но тело ещё достаточно антропоморфно, чтобы выполнять действия, на которые животное не способно.

– Иногда я им завидую, – вздохнул Шолто.

– Мы и в обычном виде достаточно сильны, нам не нужен полуоборот, – Унрек утешающе похлопал родственника по плечу.

– Вы, но не я, – обиженно протянул парнишка. – Оборотни могут перекидываться с раннего детства, чуть ли не с рождения, а мне ещё ждать и ждать, – пожаловался он мне, понимая, что от остальных сочувствия не дождётся.

– Уже не так долго осталось подождать – и ты тоже станешь сильным, – с фальшивой улыбкой попыталась я его утешить, прекрасно понимая, что «не так долго» – это ещё несколько десятков лет.

– Не ной, малыш, мы все через это прошли, – «утешение» Унрека тоже оптимизма парню не прибавило.

– Знаете, – я решила сменить тему, – а ведь я могла бы показать вам животных других континентов.

Глава 10. Библиотека

День второй

– Как? Нарисуешь? Или у тебя есть с собой картины? – во взгляде дракона зажёгся интерес.

– У меня есть с собой несколько фильмов.

– А что это такое? – вразнобой, но хором спросили мужчины.

– Это… такие иллюзии. В вашем мире ведь есть иллюзии?