— У меня стойкое подозрение, что кто-то из лордов покровительствует преступникам. Но, как вы понимаете, допрашивать аристократов и тем более предъявлять обвинение без прямых доказательств — недопустимо. Без давления, угроз или, скажем так, вмешательства в сознание, никакого допроса не получится. Каждый будет отрицать обвинения. А если в итоге окажется, что они действительно невиновны, а репутация пострадает — будет скандал масштаба королевства. Знать весьма чувствительна к подобным оскорблениям и посягательствам на свои свободы. А прямых доказательств пока нет. Именно поэтому я хотел просить вашего дозволения отправить в Ла Дэрвиль особый отдел дознания. Тайно, разумеется. Но им потребуется ваше покровительство.

— Конечно, дио Зейн-Малик. Чем именно я могу помочь?

— Вашего содействия в случае необходимости будет достаточно. Помимо этого, потребуются разрешения на осмотр закрытых портовых участков. А ещё верительная грамота на случай конфликта со стражей порта Ла Дэрвиль. Я пришлю все документы, вам останется их только заверить.

— Хорошо, я всё сделаю. Могу я тоже попросить вас кое о чём?

— Внимательно слушаю, ваша светлость.

— Как вы, вероятно, знаете безопасность дорог в Эон Нидао весьма… ммм…

— Я в курсе, герцогиня.

— Хорошо. Тогда, возможно, вы бы могли как-то посодействовать?

— Что именно я могу сделать для вас?

— Мне нужны толковые люди для личного отряда, а ещё лучше кто-то, кто мог бы организовать поимку разбойников.

— Вы же знаете протокол? Королевский отряд вмешивается, только если есть угроза безопасности лордов. В остальное время безопасность земель — это задача самих лордов.

— Официально... да. А я прошу у вас о неофициальной помощи и готова заплатить.

Сквозь маску невозмутимости проступает интерес и лёгкое удивление. Всего мгновение.

— Конечно, ваша светлость. Я посмотрю, что можно сделать. Но вы же понимаете, что мы не сможем отправить для вас целый отряд, об этом будет известно другим лордам, и последует шквал просьб, претензий и ходатайств о такой же помощи для всех остальных. Поэтому я могу прислать лишь доверенных мне людей с личной просьбой.

— Благодарю вас, это уже немало! Я оплачу их и ваше беспокойство.

— Не стоит, ваша светлость. Считайте, это моей благодарностью в ответ на ваше содействие моей просьбе.

***

К имению подъезжаем, когда солнце касается линии горизонта.

Какое-то дежавю. Я, королевский поверенный и особняк Фрэй Дау.

Дверь распахивается, дио Зейн-Малик выбирается из кареты и сразу переходит к общению с мужчинами в форме, ожидающими перед входом в имение.

Нужно собраться. Прикрываю на мгновение глаза. Сейчас всё иначе. Я здесь по делу. Просто узнаю, какие-то новости и вернусь в своё имение. Выдыхаю и открываю глаза, встречаясь со взглядом голубого льда.

— Позвольте помочь вам, ваша светлость, — в бархатном голосе проскальзывают нотки волнения.

Ладно, так. Это всего лишь вежливость.

— Я… да, конечно.

Вкладываю руку в протянутую ладонь, подспудно злясь на дио Зейн-Малика, что бросил меня в такой ответственный момент.

Демон очень мягко перехватывает пальцы и помогает оказаться на земле. Хочу забрать руку, но он успевает поймать её и подносит к губам. Не успевает коснуться, я всё же выдёргиваю пальцы и прячу ладонь в шелковых складках юбки. Понимаю, что это было глупо и теперь сержусь на себя.

Чтобы скорее прекратить этот неловкий момент, спешу за Зейн-Маликом в сторону входа в особняк Фрэй Дау, места от которого у меня по спине пробегают холодные мурашки…

___

1 оксалер = 100 салеров*

Глава 15. Разоблачение

Дио Зейн-Малик останавливается сбоку от гардины, я же присаживаюсь на мягкий стул с другой стороны арочного прохода и теперь могу не только слышать, но и видеть сквозь небольшую щель между гардинами. Кроме нас, в комнате находятся два стражника, королевский дознаватель, который ведёт это дело и стенографист, который готовится что-то записывать.

В комнате темно и только для стенографиста на стол поставлена свеча, прикрытая со стороны специальным коробом. А вот в гостиной уютно трещит камин и горят несколько канделябров. На столе красиво сервирован чудный ужин...

Выглядит довольно романтично.

Сам граф сидит в кресле возле камина и неотрывно смотрит в мою сторону. Я знаю, что он не может видеть меня, но от его взгляда мне делается не по себе.

Дио Зейн-Малик сказал, что всё это время они ждали, возможности устроить проверку показаний при тайных свидетелях. Как я поняла, у отдела дознания нет прямых доказательств или улик, а свидетельство разговора даст им повод к обвинению. Конечно, если выяснится, что подозреваемый действительно виновен.

В коридоре раздаются лёгкие шаги и стук в дверь. Граф пересекает гостиную, успевая встретить посетителя на входе.

Это девушка. Блондинка. Она впархивает в комнаты и разворачивается так, что теперь мне видно её довольную улыбку. Дафна.

— Алекс, какой приятный сюрприз! Я думала, ты всё ещё сердишься на меня и была удивлена, получив твоё письмо.

— Рад, что ты приняла приглашение.

— О, какая пре-елесть! — томно выдыхает, увидев накрытый стол.

— Проходи, Дафна. Я хотел с тобой поговорить, — голос демона звучит устало… или мне так только кажется.

Он отодвигает стул и галантно усаживает гостью за столик.

— Алекс, ты, наконец, осознал, что мы друг другу подходим?

Демон судорожно дёргает уголком губ. Непонятно, то ли это такая улыбка, то ли ему пора лечить нервы.