– С этим разберусь сама, – сразу поняла, куда клонит принц. – Но да. Если у меня не получится, всё равно каждая собака должна знать, что я имею протекцию принцев.

– Хм… – в мою сторону бросили косой взгляд. – Хочешь, чтобы тебя считали подружкой одного из нас?

– Не особо, – поморщилась, представляя подобное. – Но как ещё отвадить этого чокнутого Гефрана?! Может, он хоть вас побоится.

– Вряд ли, – хмыкнул парень, поворачиваясь ко мне. – Драконы дорожат своими истинными.

– Если бы дорожил, то не издевался бы… – вспыхнула, но тут же осеклась. – То Лалеана была бы до сих пор жива.

– Издевался? Да как дракон может издеваться над своей истинной?! – возмутилась эта милая наивняшка, искренне не понимая моей ненависти.

Я раздражённо передёрнула плечами, вспоминая выписки из дневника Им Верес.

И сдалась, отвечая прямо в лоб:

– Как садист может издеваться над беззащитной девочкой.

– Ссссучарррра…

Я вздрогнула, переводя взгляд на Злобика, которого переполняло праведным гневом.

– Пусть только попробует нос свой к тебе сунуть! – яростно заверил меня котик. – Я ему яики на гребень шипастый натяну! Ящер недобитый!

У меня слёзы на глазах выступили от такого откровенного желания встать за меня горой.

От окна раздалось знакомое скрежетание зубов.

Вскинув подбородок, встретилась с чёрным омутом взглядом.

Изучая меня исподлобья, Райлан процедил:

– Убедила. Если не справишься с испытаниями, будешь подружкой Дария.

– Дария? – я даже растерялась. Не ожидала, что меня «припишут к совершенно другому берегу».

– Да, – кивнул Райлан, чтобы я не думала, будто ослышалась. – К Дарию. Во-первых, он, как наследник Кейшана, имеет власть над наместником. Как только Дарию исполнится двадцать пять, именно он встанет во главе гнезда зелёных драконов. Долго объяснять. Это привилегия «побратимов» – если коротко. А во-вторых… Дарий воздержится от глупостей.

– Каких глупостей? – не совсем поняла я.

– Не станет к тебе приставать, – грубо отрезал Райлан, скрещивая руки на груди.

«Уииии… А чего это мы так психуем?» – такая реакция мне польстила, чего уж тут лукавить.

– … ты же хочешь свободы от отношений, верно? – опустил меня с небес на землю парень. – Иначе не скрывала бы своей уникальности и принадлежности к другому миру.

Решила оставить эту тему. Райлан прав. Никаких отношений и флирта! Мне надо сначала закрепиться в новом мире на выгодных позициях! Хвостом вертеть перед достойным мужчиной – второе дело.

– Верно. Как мы будем снимать с тебя проклятие?

– Постепенно, – был ответ. Брюнет подошёл ближе и присел передо мной на корточках. – Видишь?

Я поняла, о чём говорит парень, сразу. По мере его приближения «тату» бледнели, исчезнув на коже совсем.

– Реально боится.

– Тьма – живая материя, – повторил брюнет те сведения, которые я ранее получила от Злобика. – Живая и… нет, не разумная, но рефлексы самосохранения у неё точно есть.

– И как же тогда… – я растерялась, вспоминая, что первая прогулка по памяти Райлана закончилась тем, что я трогала его маленьким. Фу. Дебильно прозвучало, но вы поняли, о чём я.

«Может, так получится снимать тьму? У "маленького Райлана"? Это упростило бы дело».

– Будем узнавать опытным путём, – сама ответила на свой вопрос, решительно кивнув.

Уголки губ парня дрогнули.

Я смешалась. Непривычное для меня чувство, когда кто-то фактически сидит в твоих ногах… да ещё такой красивый… да ещё и улыбается своей очаровательной улыбкой!

«И ямочки эти у него на щеках… обнять и плакать!»

Рука потянулась раньше, чем я осознала, что делаю.

Райлан перехватил моё запястье раньше, чем пальчики вероломно коснулись его лица.

– Эээ… я хотела попробовать… снять парочку пятен, – оправдания так же обошли командный центр полушарий, как и попытка потрогать брюнета.

– Не сейчас, – загадочно улыбнулся Райлан уголком губ. – Твоей демонстрации на полигоне достаточно на сегодня. Ты же не хочешь лежать без сознания в лазарете?

– Точно нет, – скривилась я. – Знаешь ли, мы не ладим с твоей… «подружкой».

Райлан нахмурился.

– Ты говоришь о Золтане?

– А у тебя есть ещё подружки детства?

Принц стиснул челюсти, будто я ткнула пальцем в его самое больное место.

– И почему же вы не ладите?

– Вот он! – фыркнул Злобик, напоминая о себе. – Отличный момент, чтобы вывалить на мальчика горькую правду!

Я малодушно поддалась на эту провокацию.

«Действительно, хороший момент».

– Сложно подружиться с девицей, которая стала одной из виновников смерти Лалеаны… А потом ещё и меня лично пыталась отравить! Такая себе знакомая.

– Что? Какой виновницей? Ты что-то путаешь. Золтана не могла…