Леди Рагим вообще не двигалась, застыв как статуя. Шок женщины выдавали широко распахнутые глаза и мертвенно-бледная кожа. Ха! Невестка укокошила почти две тысячи потенциальных врагов одного из принцев! Тут хочешь, не хочешь, а по-другому взглянешь на «простую лавочницу».

Император с двумя другими генералами владели своей мимикой на порядок лучше. Мужчины пристально изучали меня, будто сканером, и только их лбы изредка пересекала хмурая морщина.

Под громкие аплодисменты зрителей Дарий открыл шкатулку, демонстрируя всем тяжёлый золотой браслет, очень напоминающий змея с зелёным камнем между красных глаз, и надел его на мою руку.

– Поздравляю, урождённая им Верес! – ярко сверкая зелёными очами, «принц» широко улыбнулся. – Если в следующих испытаниях ты проявишь себя не хуже, то возможность стать старшим эльдом у тебя в кармане.

Вопреки ровной осанке и лёгкой улыбке на губах, я чувствовала ужасную усталость, поэтому словами Дария не прониклась. Конечно! Почти семь часов бегать по лесу под дождём и в грязище! Особенно тяжко стало после того, как Фиона безраздельно отдала вожжи правления телом Лали.

Но демонстрировать своё состояние я не имела права, поэтому удалилась с гордо поднятой головой одной из первых, после того как Кевина представили следующим массовиком-затейником, и он загадочно предупредил о следующем испытании:

– Бесстрашие… Вас ждёт лабиринт морока. Возьмите то, что вселяет в вас уверенность, ибо дойти до центра и взять ожерелье дракона сможет лишь один храбрец. Остальные одиннадцать лучших боевиков будут выявлены по очкам. А вот как их заработать, я расскажу непосредственно перед самим испытанием.

Распорядитель предупредил, что ужин нам подадут в покои через час, и благополучно всех распустил.

Глава 37. Вот это номер!

По дороге в замок меня пытались раз десять остановить то вопросом, то поздравлениями, лишь бы предпринять попытку познакомиться с «тёмной лошадкой» отбора. Чтобы не выглядеть стервой, приходилось вежливо отвечать на внимание.

Выручил меня Райлан.

Подхватив за локоток, принц взглядом охладил пыл улыбающегося капитана, имя которого я почти сразу забыла, не успел тот представиться, и повёл меня по лестнице на третий этаж, где участникам отбора выделили закрытое крыло наследников.

– Устала?

– Очень… – Райлан выглядел мрачнее обычного, поэтому я спросила. – Что не так?

– Ты семь часов демонстрировала зверя, – процедил брюнет, недовольно стискивая челюсти. Рай поднял руку. Один взмах кистью, и нас окутал полог тишины. – Без того все чёрные еле сдерживают себя, чтобы не броситься знакомиться с тобой немедленно, а тут ещё и твоя… Фиона! – имя моей красотулечки Рай фактически чуть ли не выплюнул, как оскорбление. – Ты забыла, что её взгляд заставляет противоположный пол терять голову?! Спасибо хоть, что только чёрных. Я не смог бы сдерживать животные инстинкты драконов всех рас!

С возмущением вырвала свой локоть из крепкого захвата, стараясь не ответить грубостью на грубость.

– А как мне ещё было разглядеть все ваши мишени?!

– Да никто их все никогда не сбивал!! Уничтожила бы тридцать-сорок штук… Этого хватило бы, чтобы попасть в десятку лучших! Зачем… – Райлан заводился всё больше, подталкивая меня по широкому коридору в сторону выделенных мне покоев.

– Я следовала инструкции, – процедила с трудом, чувствуя, как внутри уже закипаю.

– Ты слишком…

– Хватит! – взорвалась от обиды. – Иди своей подружкой командуй! – Я понимала, что так с принцами не разговаривают, но… будем считать, что негодование Райлана заразно. Нет! Серьёзно! Как он себе представлял мои попытки выиграть отбор?! – А я буду проходить испытания так, чтобы никто не посмел вякнуть в мою сторону свои недовольные подозрения.

– Тогда зря стараешься, – фыркнул принц, скрещивая руки на широкой груди. – Недовольные всегда найдутс…

Мы вовремя дошли до моей комнаты, потому как Лилечкино терпение лопнуло.

Не желая боле слушать подобного рода претензии, открыла комнату, перешагнула порог и позволила себе несусветную наглость – захлопнула дверь прямо перед носом Райлана.

«Нет, я поняла суть претензии парня, но зачем набрасываться на меня чуть ли не с обвинениями?! Я так-то нехилую дистанцию проходила, а не заигрывала со всеми чёрными драконами Лебрестеана, бегая перед ними голой! Прям бесит!»

Игнорируя громкий стук в дверь, скинула с себя форму, захватила кремовый шёлковый халат и скрылась за дверью ванной комнаты.

Отмокала так долго, пока вода в круглой глубокой ванне не остыла.

Когда я вернулась в покои, на столике стояло сразу несколько блюд.

Сама комната тоже претерпела изменения.

На каждом её метре в высоких вазонах умопомрачительно пахли огромные букеты разномастных роз.

– Оу! Неужели?

– Это вам от принца, леди им Верес, – кряхтя от натуги, отчиталась служанка, внося в комнату сразу две вазы алых роз, которые нашли приют на комоде.

– Какого конкретно? А… ну да, – тут же исправилась, вспоминая, что иллюзия не позволит никому определить ответ на мой вопрос.

И тут, идеально ко времени, на пороге комнаты нарисовался Кевин.