- Добрый вечер, - обратила Нина на себя внимание хлопочущей там женщине, - подайте, пожалуйста, нам горячего чаю, - Нина огляделась, увидела стоящий в углу стол и пригласила господина Генти.

Тот прибывал в шоке: Штерц смылся, кроме хозяина они встретили здесь только кухарку. Ему всё это очень не нравилось, и только спокойствие леди удерживало его от высказывания претензий хозяину.

- Проходите, думаю здесь мы дождёмся управляющего и не замёрзнем.

Генти неодобрительно фыркнул, но не на действия леди, а на негостеприимность этого места.

Гости не знали о небольшом демарше госпожи Бович: когда она узнала, что сегодня прибудет леди, чтобы занять её место, то она, воспользовавшись занятостью сына и отсутствием Штерца, отпустила всех в деревню. Чтобы гостья точно знала, что ей здесь не рады, не ждут и не хотят видеть впредь.

Была бы Нина в другом положении, может она и обиделась бы, но разного рода мысли ушли прочь, стоило ей увидеть зарплату. Деньги ей нужны, и они сейчас в приоритете. Поэтому они спокойно сидели с Генти и пили гадкий чай, принеся из кареты небольшой бумажный пакетик со сладостями. Почему гадкий? Нина почувствовала в воде неприятный металлический вкус, что ей очень не понравилось. К этому можно привыкнуть, но такая вода ничего, кроме вреда, здоровью не принесёт. Вот и ещё одна проблема в этом замке.

Вода.

Глава 7. Замок и его обитатели

Вскоре на кухню поскрёбся кучер Нины.

-Лошадок я пристроил, а чего дальше делать не знаю, - смущаясь, произнёс он, увидев распивающих чай леди и господина.

-Милая, - обратился господин Генти к кухарке, - у тебя хоть покушать, есть что?

-Есть, - угрюмо ответила женщина.

-Ну так покорми человека с дороги! - теряя терпение, повысил голос Генти.

Кушать хотелось всем, но аппетитных запахов по кухне не витало и кучеру предстояло первым испробовать стряпню неприветливой женщины.

Миска с кашей и несколько кусочков мяса в качестве украшения были всунуты в руки кучеру. Тот поблагодарил и сев в уголочке, приступил к еде. Нина с Генти решили пока потерпеть и заесть голод, припасёнными девушкой орешками. Вскоре послышался гневный рёв хозяина замка.

-Да где все!? Что происходит, выдеру на конюшне, если сейчас же никто не появится!

Гости обменялись взглядами. Значит, всё-таки что-то произошло и это не норма, что замок безлюден. Лорд Алоиз не иначе как ведомый запахом, примчался на кухню. Замер, разглядывая сидящих за столиком своих гостей.

-Вы ... тут?

Господин Генти не удержался и язвительно бросил.

-Наслаждаемся вашим гостеприимством.

На молодого хозяина было страшно смотреть, он бросил взгляд на кухарку.

-Ханна, а ты что здесь делаешь? - сквозь зубы процедил он.

-Леди Бовач велела что-нибудь приготовить, - буркнула она и тут же шваркнула ложкой об пол, - а как я могу готовить, если не знаю, где что лежит!

Лорд сжал кулаки и выбежал вон. Нина укорила себя за появившиеся противные мысли, что матушка лорда здорово подставилась со своим протестом, а вот Генти расцвёл. Старуху из замка надо убирать и лучше, если она исчезнет по желанию лорда, без втягивания в семейные конфликты леди Нарибус.

Гости утомились ожидать управляющего, но покидать единственное тёплое место в замке они не решались. Приход Штерца ознаменовался разноголосым шумом, смехом, и казалось, замок наполняется жизнью. На кухню ввалились женщины, заметив господ, поклонились, и первым делом презрительно кривя губы, прогнали "кухарку Ханну".

Следом появился толстячок.

-Леди Нарибус, сейчас всё будет, - успокоил он, одобрительно поглядывая на суетящихся женщин. - Если вы не против, то выберите себе покои, а девочки по-быстрому приберутся там, принесут печь. А мы пока посидим в библиотеке, там должно было сохраниться тепло.

-Штерц! - появился хозяин дома, - куда вы пропали?

-Я людей привёл, лорд Алоиз, - с укором посмотрев на него, произнёс толстячок. Тот сдулся, кто виноват в том, что произошло, он уже знал. С матерью вышел крайне неприятный разговор, она плакала, от чего самому за себя было противно.

Нине, рекомендованное к поселению помещение, показалось неуютным, но подкупило наличие туалета под названием "ласточкино гнездо". Старинное изобретение, когда к замку лепятся крохотные пристройки на высоте и все отходы падают сразу на улицу. Зад свой морозить Нина не собиралась, но это давало шанс самостоятельно выливать горшок. Было что-то стыдное в том, что слуга понесёт через весь замок отходы жизнедеятельности леди.

Понравилось Нине, что выходная труба огромного камина была почти полностью закрыта, а в комнату принесли печь размером с большой комод, и вместили её на место гигантского камина. Печь была облицована красивыми керамическими плиточками и уже немного потеплела. По просьбе девушки всю кровать заполнили грелками, так как та казалась ей сырой, а после она спросила, нет ли ещё свободных печей.