Тряхнув головой, я постаралась откинуть грустные воспоминания. Как бы там ни было, а я прожила счастливую, насыщенную событиями жизнь, и ни о чем не жалею. У меня был самый лучший любящий муж, с которым у нас были общие интересы, цели и взгляды на жизнь. От него я родила чудесного сына, который стал нашей гордостью, а сейчас был еще и моей опорой. Кроме того у меня есть интересная работа, на которой студенты не дают мне ни расслабиться, ни постареть душой. Так что я ни о чем не жалею. И если бы пришлось эту жизнь прожить заново, я бы ее повторила, ничего не меняя.

- Показывай.

Несмотря на то, что я старалась в свои пятьдесят восемь держать себя в форме, альпинизм - это все же не мое. Хорошо хоть подниматься надо было всего на пару метров. Но все равно, пролезая в расщелину боком вслед за девушкой, я дышала довольно тяжело, и ноги слегка подрагивали. Замыкал нашу компанию Тихонов. И я его понимаю. В современном мире обнаружить золотоносную жилу уже довольно сложно. Слишком давно человечество добывает этот металл. Поэтому сейчас народ радуется даже тому, что удается обнаружить золотосодержащие породы в соотношении несколько грамм драгоценного металла на тонну шлака. Это когда-то находили самородки или намывали золото. Сейчас или дробят камень в пыль и уже из нее выделяют необходимый элемент, или отправляют на переработку глину, в которой могут содержаться микроскопические частицы золота.

В неярком свете фонарей, которые мы прихватили с собой, впереди мелькали малиново-розовые волосы Светланы. Девушка была отличницей, и очень много времени отдавала учебе, но это не мешало ей выражать свою индивидуальность в ярком макияже и не менее броском цвете волос. Помнится, когда она только поступила, они, вообще, были окрашены в разные цвета, а в начале второго курса, Чечевичная поразила нас зелеными тонами. Но это никак не отражалось на ее хорошей учебе и вежливости. Мне нравилась эта девочка.

- Как ты обнаружила эту расщелину?

Задавая вопрос, я повела своим фонарем, внимательно осматривая внутренний скальный массив. Никаких признаков золотоносных руд и сопутствующих им пород здесь видно не было. Надеюсь, девочка сказала правду и все это не какая-то глупая шутка студентов над преподавателем.

- Я увидела белочку и начала ее снимать. А она возьми и сюда заскочи.

- Чечевичная, а ты ничего не пила? Белочка — это не самый лучший признак состояния души и мозга.

В каждом классе, как школы, так и института, всегда есть балагур и клоун, который своими выходками смешит, а чаще всего просто срывает пары. Вот и в этой группе такой имеется. Не скажу, что Стас двоечник или плохо учится, но проблемы он создавать любит. А еще поддевать Свету. Девушка ему явно нравилась, но его она всегда игнорировала. Хотя, насколько я заметила, другим девочкам этот парень нравился, и недостатка женского внимания у него не ощущалось.

- А тебя, Тихонов, вообще никто не звал. Иди, колупай свой марганец.

Так препираясь и споря, молодые люди протискивались в неширокий проход длиной метров двадцать. Несмотря на свой возраст, я неплохо помню, как сама когда-то спорила со своим будущим мужем, будучи еще студенткой. И чем все закончилось? Вот и я о том же. Поэтому и не мешала этим двоим выяснять, кто из них остроумнее.

- Вон на той стороне жила. Ее даже отсюда видно. Правда, она высоко. Поэтому я отколола всего один образец в самом низу и поспешила к вам. Только будьте осторожны. Внизу подземное озеро.

Услышав слова Светланы, я проследила за светом ее фонаря и пораженно замерла. За почти три десятка лет своих экспедиций ничего похожего я еще не видела.

- Твою же...

Нет, это не я выругалась, а Тихонов, замерший рядом со мной на чем-то вроде балконного выступа. Хотя мысли у нас все же были схожи.

- Чечевичная, тебе если в следующий раз белочка там покажется или мышка, ты это... меня чуть что зови. С удовольствием с тобой займусь фото и видеосъемкой.

В какой-то момент расщелина, по которой мы протискивались, перешла в огромную пещеру с глубоким провалом посередине. Небольшой камешек, который с помощью сильной ноги стоящего рядом парня был послан вперед, летел вниз секунд пять, после чего раздался плеск воды. Но не это нас поразило, а широченная золотоносная жила, которая была отчетливо видна на противоположной стороне пещеры. Честно говоря, в увиденное не верилось. Из-за этого мне жутко, до свербежа в пальцах, захотелось самой перебраться на ту сторону и пощупать рукой руду, чтобы убедиться в том, что это не оптическая иллюзия. Вот только у нас была небольшая проблема. Мы оказались на чем-то вроде широкого балкона. А на ту сторону добраться можно было лишь по узким выступам на стене. Не скажу, что это нереально, а молодежи так и вовсе легко, но при понимании какой глубины внизу обрыв, мои ладони моментально вспотели. Как бы там ни было, а я уже давно была не девочка. Вот только охота пуще неволи. Да и мне самой хотелось проверить, не пирит ли это. На таком расстоянии и в свете не самых мощных фонариков это сделать довольно сложно. Значит, придется идти.