- Что здесь? - спросил Майк с пола.

Ной посмотрел на него, широко раскрыв глаза. - Кетцалькоатлус, "пернатый змей, - король небес.

24

Майку понадобилась минута, чтобы понять, о чем говорил Ной. Группа кратко обсуждала кецалькоатлуса, когда танатосдракон впервые появился и увлек Сару на прогулку к дому Джины. Ной надеялся, что им не придется столкнуться с этим зверем, потому что если и был зверь, которого он по-настоящему боялся, то это было именно оно.

Приземлившись, оно сложило крылья и наклонилось вперед, опираясь на пальцы конечностей, которые использовало в качестве передних. Оно шло, покачиваясь, к автобусу, опуская голову и осматривая его. Ной не сомневался, что оно видит их внутри и гадает, как бы их оттуда вытащить.

- Ого, - сказал Майк, поднимаясь на ноги. Он замедлил шаг, когда заметил существо. - Ты же не шутил, что оно высокое, как жираф, правда?

Ной покачал головой. - Нет, но я бы хотел, чтобы это была шутка.

Его крылья были темно-коричневого цвета и казались толще, чем Ной мог себе представить. Они больше напоминали ему крылья летучей мыши, чем что-либо еще. Нижняя часть тела была покрыта грязноватыми серыми перьями, которые, поднимаясь вверх к длинной шее, переходили в привлекательный бирюзовый цвет.

Далее перья снова меняли цвет, становясь темно-синими к верхушке головы, а также на выраженном гребне, растущем между глаз. В отличие от гребня птеранодона, который рос назад, по сути удлиняя череп, гребень кецалькоатлуса возвышался к небу от лба существа, напоминая спинной плавник акулы, хотя и повернутый назад.

Оно раскрыло свой невероятно длинный беззубый клюв и каркнуло на них. Этот звук ударил Ноя в грудь, даже здесь, внутри автобуса. Оно наклонилось поближе и осторожно коснулось лобового стекла кончиком клюва. Ной отступил, не зная, насколько агрессивно оно будет преследовать их.

- А ты не можешь его застрелить? - спросила Сара.

Майк пожал плечами. - Ну, да, но разве мы уже готовы к этому?

Ной не был готов. Да, их жизни были для него важнее, чем жизнь этого существа, но он не хотел видеть его мертвым только потому, что космическая буря занесла его сюда.

- Я не против, - сказал Кайл.

Майк отмахнулся от него, когда зверь снова постучал по стеклу, на этот раз с такой силой, что оно треснуло.

- Черт, - выругался Ной, схватив Майка и отскакивая в сторону, когда гигантский летучий зверь откинулся назад и пробил стекло своим клювом.

Ной и Майк упали на пол, а Ракстроу поспешили укрыться в глубине автобуса. На обоих мужчин посыпался дождь из осколков стекла. К счастью, оба перевернулись на живот и прижали подбородки к груди, благодаря чему осколки не порезали им лица. Пара осколков все же зацепила шею и ухо Ноя, оставив небольшие поверхностные раны.

Пока он пытался протиснуть голову внутрь, Ной и Майк ползком добрались до остальных. Сара и Кайл помогли им подняться.

- Разве мы, ну, не слишком большие, чтобы он мог нас съесть? - спросил Кайл.

- Похоже, для того, кто схватил меня, это не имело большого значения, - ответила Сара. - А этот тут еще и больше.

Ной встал и отступил еще на несколько шагов, когда кетцалькоатлус снова каркнул в их сторону. От этого шума у него зазвенело в ушах, почти как от рева тираннозавра.

- Нет, он прав, - сказал Ной, качая головой. - Такое поведение не имеет смысла, даже если это просто реакция на происходящее.

- Это из-за меня, - сказала Бекка.

Ной бросил взгляд на нее, а затем снова на зверя. Оно снова каркнуло, а потом пристально уставилось прямо на Бекку.

- О, нет, - сказал он, глядя на Сару. - Она права.

Сара защитно встала перед дочерью, перекрыв животному обзор. - Да, удачи тебе с этим, ублюдок.

Вызов Сары был благородным, но ничего не исправил. Летающее существо, охваченное яростью и кровожадностью, не собиралось отступать. Им нужно было либо убить его, либо, по крайней мере, прогнать.

Но как?

Ной огляделся и заметил ответ... в передней части автобуса. Там, пристегнутый рядом с сиденьем водителя, лежал огнетушитель.

- Это подойдет, - сказал он.

- Что поможет? - спросила Сара, заметив его секунду спустя. - Ты с ума сошел? Майк, стреляй в него.

Майк вытащил пистолет, но делал это медленно, неохотно.

- Дай мне сначала попробовать, - сказал Ной. Он указал на кецалькоатлуса, который пытался засунуть голову еще глубже. - Его движения ограничены.

Пока что оно просунуло внутрь половину своей шестифутовой шеи, плюс семифутовую голову. Но из-за тесноты внутри автобуса, а также из-за рядов сидений, оно не могло смотреть вниз. Если бы он смог проползти под ним...

- Это такая глупость, - сказал он, опустившись на четвереньки. Затем он перевернулся на живот и пополз.

- Пожалуйста, будь осторожен, - сказала Сара.

- Таков план, - ответил он, не останавливаясь.