— Что значит «победитель»? Мне кажется, была ничья? — спросил Михеля, стоило только закрыться двери столовой за Вилией и Амелией. Горничные давно вышли с частью посуды, а Бертран, как всегда, испарился.

— То и значит. А что ты так завёлся? Мы оба победители, уверен, и на тебя хватит эти самые «Мадленки». Может, мне интересно, что это? Ты знаешь?

— Нет! — рявкнул я. Светлая, что со мной? Откуда такая несдержанность? Действительно, Михелю стоит покинуть на время замок.

— Ничего, друг, узнаем, всё будет хорошо, — Михель всё понял и старался поддержать.

— Спасибо! — взъерошив волосы на голове, я резко поднялся. — Пойду, проверю, как добрались Вилия и Амелия.

— До комнаты? — улыбаясь, спросил Михель.

— Не начинай…— предупредил я и направился к выходу.

Гостиная оказалась пуста, а из комнаты девочки был слышен голос жены и, стараясь не шуметь, я тихо открыл дверь. Вилия, сидя на диване, рассказывала дремлющей Амелии историю про какую-то Снежную королеву. В кресле сидела Салли и внимательно её слушала, я проходить в комнату не стал, хотя очень хотелось. Спустя минут пять ребёнок уснул, и Вилия, подойдя к кровати, поправив одеяло, поцеловала Амелию. Глядя на действия супруги, я ясно представил, как она так же подходит и к нашему сыну. Задумавшись, я не сразу заметил, что Вилия уже стоит рядом со мной. Взял супругу за руку и молча повёл в нашу комнату, также молча закрыл дверь и, подхватив на руки, усадил к себе на колени, крепко обняв, уткнулся в макушку и замер.

Рассказывая новую историю Амелии, в мыслях я была с Андре. В беседке, пока дети играли, я думала… Думала о нашем будущем — мы уже женаты, и это не изменить. Я давно была готова к нашей встрече, готова к семейной жизни, предусмотрела различные варианты событий, но никак не ожидала, что муж будет на меня так влиять, что от его прикосновений, взгляда, меня будет так трясти, будет тянуть к нему. Мысли о будущем плавно перетекли к утреннему происшествию в гардеробной, и именно в этот момент Амелия увидела дядю Андре. Интересно, он долго стоял там? Взглянуть на мужа было страшно — боялась себя: это здесь я невинная девушка, но зная, что происходит между женщиной и мужчиной, ощущая странное притяжение, я боялась не сдержаться. И, видимо, Андре решил испытать моё терпение, приблизившись — намеренно, да, намеренно провёл пальцем по моей ладони, от чего меня снова бросило в жар, а мурашки пустились в пляс. Нет, это просто издевательство с его стороны!

Обед прошёл почти спокойно, Михель порадовал известием о своём отъезде, правда, напомнил о «мадленках», ну ничего, сегодня приготовим и в путь-дорогу. После обеда увела ребёнка спать и, рассказывая Ами про Снежную королеву, увидела, что дверь комнаты отворилась. В дверном проёме застыл, скрестив руки на груди, муж. Как только Ами заснула, укрыла выглядывающую из-под одеяла ножку дочери, поцеловав в макушку, и направилась к двери, туда, где стоял мой муж. Я не успела произнести и слова, как Андре, взяв меня за руку, ни слова не говоря, повёл в комнату, где всё так же молча сел на диван и, усадив к себе на колени, уткнулся мне в макушку.

Я, пользуясь предоставленной возможностью, осторожно развернулась, прижалась к его груди, и, вдохнув его запах с лёгкой горчинкой цитруса, морозной свежести и почти неуловимым ароматом летнего леса после дождя, замерла. В его объятиях мне было уютно и спокойно, слова здесь были не нужны.

Наверное, мы бы сидели так вечность, наслаждаясь теплом и уютом. Есть в этом что-то загадочное и необъяснимое: мой муж казался мне таким родным! Создавалось ощущение, что я знаю его всю свою жизнь.

Но в дверь раздался стук, Салли предупредила, что Амелия уже проснулась и ждёт меня. Неужели мы просидели так больше часа?

— Пора, Ами ждёт, — как будто извиняясь, проговорила я, осторожно высвобождаясь из рук мужа.

— Да, пора… — глядя в мои глаза, произнёс Андре, медленно наклоняясь к лицу.

А я… Я отвернулась, позорно сбежала в гостиную и трусливо спряталась за ребёнком.

— Амелия, пошли готовить «Мадленки», раз обещала помогать.

— Пойдём. Дядя Андре, а ты пойдёшь с нами?

— Если я вам не помешаю, — не отрывая взгляд от меня, произнес Андре.

— Не помешаешь, правда, Вилия?

— Конечно, не помешает, а наоборот, будет принимать участие в приготовлении, поручим ему самое важное.

— Точно, — поддержала Ами.

На кухню зашли не только я, Амелия и Андре, за нами также увязался Михель, который попался нам в холе и который изъявил желание тоже помочь нам в приготовлении этого печенья.

Я предполагаю, для чего это нужно моему мужу, но что добивается Михель? Зачем ему это? Или просто скучно? Ну да ладно, хотите помочь — сами виноваты…

Что самое главное и неизменное в этом печенье — это его форма в виде раковины и характерный нежный сливочный вкус.