-- Ну, маркиз Лизо, я не вижу в этом ничего непристойного. Но я могу вам открыть тайну, почему его величество не увидел в подарке дурного. -- Спаси Единый, это же Легран! Неужели он тоже...

-- Всё дело в том, что шкуру этого сварга баронесса Каргер добыла сама. Когда спасала жизнь лейтенанта Фиша. Кстати, Лизо, а сколько шкур сварга добыли вы? Он, знаете ли, довольно опасный хищник.

Ответом Леграну была гробовая тишина.

-- Простите, дамы и господа, я вынужден откланяться. Честь имею!

Виконт Легран подошел к Елине и довольно громко спросил:

-- Баронесса, не подарите ли вы мне танец? Оставлять скучать самую привлекательную женщину на балу -- ужасно легкомысленно со стороны барона! Я просто обязан воспользоваться таким удачным моментом. -- и улыбнулся, протягивая руку.

Он вел её в середину бального зала.

-- Спасибо вам, виконт.

-- Полно, госпожа баронесса. Расстраиваться из-за стаи голодных криссов -- это верх легкомыслия.

Глен уже ждал её со стаканом воды, но его опередил лейтенант Фиш, выпросив танец на правах знакомого. Отказать Елина не сумела.

-- Баронесса, я счастлив вас видеть. И это не преувеличение.

-- Я рада, что вы поправились, господин лейтенант.

-- К чему такие формальности? Зовите меня Джем.

-- Не стоит давать поводы к сплетням. Отведите меня к мужу.

-- Елина, вы же понимаете, что я не последний идиот. Я вижу, что ваш брак -- фиктивный. Более того, я жалею, что на месте барона не оказался я. Он стар и он болен. Подумайте об этом.

Вот если человек в чем-то моральный урод, то, как правило, он во всем такой!

-- Господин лейтенант, проводите меня к мужу -- голос Елины стал ледяным.

-- Елина, не горячитесь! Я готов ждать сколько вам нужно! Только позвольте видеться с вами и разговаривать. Я богат и холост, я принадлежу к одному из старейших родов королевства. Я не урод, в конце концов!

-- Вы понимаете слово -- "нет" -- господин лейтенант?

-- Баронесса, я похищаю вас у вашего кавалера! Как виновник торжества я имею право на маленькую прихоть!

-- Ваше высочество! -- баронет встал по стойке "смирно".

-- Вы свободны, лейтенант, я сам провожу даму!

-- Ваше высочество, я устала и не хочу танцевать.-- Елина уже откровенно злилась. Совсем не так она представляла себе бал.

-- Госпожа Каргер, мне показалось, что вам неприятен разговор?

-- Пожалуй -- да.

-- Тогда подарите мне еще один танец и мы пройдём к королеве. Её величество просила пригласить вас.

-- Присаживайтесь, баронесса.

-- Благодарю, ваше величество.

Королева сделала легкий жест рукой и все придворные отошли на приличное расстояние.

-- Вы первый раз на балу?

-- Да, ваше величество, и хочу сказать -- бал просто великолепен.

Королева рассмеялась.

-- Милая баронесса, вы думаете, я не знаю, как грызут и кусают молодых и красивых эти злобные криссы? Но я рада, что у вас нашлись защитники. И капитан Легран и лейтенант Фиш -- достойные войны. Они не дадут женщину в обиду. Но я хотела поговорить с вами не об этом. Скажите, баронесса, где вы заказывали украшения.

Уууупс...

Надо что-то отвечать. Елина мялась, чем вызвала подозрения королевы.

-- Вы хотите сохранить имя мастера в тайне? Ну что ж, не могу вас неволить...

-- Ваше величество, простите меня.

-- В чём дело, баронесса?

-- Эти украшения недостойны вас. Это простая медь.

Королева смеялась до слез.

-- Баронесса, вы неподражаемы и восхитительны! Весь зал до последнего лакея обсуждает ваш туалет, прическу и "редкостные драгоценности"!

-- Мне просто показалось, что такие украшения больше пойдут к этому платью, чем золото.

-- Баронесса, у меня к вам личная просьба, надеюсь, вы мне не откажете.

-- Всё, что в моих силах, ваше величество!

-- Кто-то ещё знает об этой маленько тайне?

-- Мой муж. Больше я никому не говорила.

-- А вставки? Что за интересные блестящие камни?

-- Это полированное серебро. Они кажутся яркими просто потому, что оправа черная.

-- Вы не могли бы заказать и мне такой комплект? И сохранять этот прелестный секрет и дальше?

-- Простите, ваше величество, вы будете его носить?

-- Обязательно! И пусть все дамы обзавидуются. Главное -- никому не говорите.

У королевы явно было прекрасное настроение.

-- Я постараюсь сделать это как можно быстрее.

-- И, если вам не жаль, баронесса, адрес вашей портнихи.

-- Тут немного сложнее, ваше величество. Это платье я придумала сама. Но если вы пришлете ко мне в дом вашу портниху -- я охотно научу её.

-- Я буду помнить вашу любезность, баронесса. Через два дня я пришлю мастерицу. Вы можете идти.

Елина поклонилась и отошла. Сил не было от слова "совсем". Но к ней уже спешил Глен.

-- Домой?

--Да!

Это был долгий и трудный бал.

Глава 62