Смотрителя замка, господина Рента, я узнала сразу. Сложно было не догадаться, кем является представительным мужчина, от взгляда которого вся прислуга без исключения тут же склонила головы, стоило нам с Адамом миновать последнюю ступеньку.

Муж вывел нас в центр зала, переложил мою руку поверх своей и представил как хозяйку замка и свою законную супругу. Смотритель замка вышел вперёд, поклонился и, назвав своё имя, начал знакомить с присутствующими.

Господин Рент сгруппировал прислугу в соответствии с теми видами работы, которую кто выполнял, чем значительно облегчил мне жизнь. Запомнить имена всех было непросто. Зато, отметила некоторые особенности в их одежде, по которым можно было понять, кто есть кто, чтобы отличить помощниц кухарки от девушек, занимающихся уборкой на жилых этажах и общих помещений.

Когда последний человек был представлен, Адам оставил нас, перепоручив экскурсию по замку и моё сопровождение господину Ренту.

– С чего желаете начать, миледи? Пройтись по замку или что-то конкретное интересует?

Я улыбнулась как можно более доброжелательнее:

– Ключи. И начнём, пожалуй, с кухни.

Про промелькнувшему на мгновение на лице смотрителя удивлению, поняла, что он не ожидал от меня подобного. Видимо, решил, что знакомство с прислугой носит исключительно формальный характер и дальше своих покоев свой нос не высуну. Напрасно. Раз меня назвали хозяйкой, привыкайте.

Господин Рент снова поклонился и отцепил с пояса внушительную связку ключей на круглом кольце, но при этом такая же осталась висеть на нём. Значит, всё-таки предполагал такой вариант. Люблю предусмотрительных людей. Слуги быстро поклонились и разошлись, словно их тут и не было, а мы проследовали на кухню.

В котлах, кастрюлях и на сковородах ожидаемо булькало и шкварчало. Густой аромат был таким соблазнительным, что мне пришлось морально бить себя по рукам, чтобы не схватить ложку, чтобы продегустировать всё. Хорошо так, на пару мисочек, а то и на все три. Кухарка Мариса, женщина лет пятидесяти, парой жестов показала ближайшей к ней помощнице, чтобы та принесла чистую ложку.

– Какие приказания будут насчёт трапез, миледи?

– На ваше усмотрение, Мариса. Вам лучше всего известны привычки и предпочтения милорда, а также остальных обитателей замка. Что-либо менять не вижу смысла.

Мой ответ явно порадовал кухарку, которая, щёлкнув пальцами, подозвала ещё одну помощницу. При этом на её место тут же встала другая, продолжив помешивать готовящуюся кашу.

– Что сегодня планируется на завтрак?

Кухарка перечислила и тут же рядом выстроилось несколько поварят с тарелками, на которых было по небольшой порции каждого блюда. Кажется, с Марисой мы поладим. Догадываясь, что с утра у меня и маковой росинки во рту не было, дала возможность перекусить под видом дегустации и при этом выразила почтение новой госпоже, демонстрируя меню. Что ж, продукты в этом мире мало чем отличались от тех, которым я привыкла. Да, блюда были простые и незамысловатые, зато одна из помощниц прекрасно разбиралась в соусах и приправах.

После кухни мы переместились в кладовые и хранилища. Потом последовали другие помещения, находящиеся на первом этаже и верхнем «полуподвальном», как я окрестила его про себя . Чувствую, чтобы изучить весь замок, мне понадобится пара недель. Но надо отдать должное господину Ренту, едва он понял, что мой интерес ко всему происходящему не поддельный, сразу чётко, но достаточно ёмко и понятно, начал вводить в курс дел.

– Миледи, как вы смотрите на то, чтобы я показал сад? – предложил смотритель, оценив мою задумчивость от обилия информации.

– Это будет прекрасно, господин Рент.

Мне на самом деле требовалось хотя бы ненадолго подышать свежим воздухом и сменить обстановку. Как раз до подачи завтрака оставалось чуть более четверти часа, и проветриться было отличной идеей.

Мы уже возвращались в замок, сделав небольшой круг по ближайшей аллее, как господина Рента позвала одна из служанок. Приняв его извинения, я отпустила смотрителя, а сама ненадолго осталась, наслаждаясь ласковыми лучами утреннего солнца. Даже веки ненадолго прикрыла, вдыхая запахи зелени, на которой ещё не подсохла роса. Внезапно раздалось низкое рычание, а затем громкий лай. Распахнув глаза, я увидела две несущиеся на меня чёрные туши с рыжеватыми подпалинами...

Глава 22. Псы