— К тому моменту, как экстренные службы добрались до места, было уже поздно. Но если бы ты был там…

Осознание накрывает ледяной волной.

— Я мог бы их вытащить.

— Да. Мог бы.

Я думаю об этих тринадцати людях. О тех, кто встал сегодня утром, пошёл на работу, припарковал машину в гараже, который простоял, наверное, пятьдесят лет. О тех, кто так и не вернулся домой, потому что я был здесь, в Монтане, прятался от всего мира в старом сарае, пока их мир рушился.

— Почему не отреагировал Парагон? — спрашиваю я, желая, чтобы этот лёд в груди наконец растаял. — Он должен был быть на подстраховке.

— У Парагона произошёл сбой, — лицо Джулии остаётся бесстрастным, но я вижу: она что-то недоговаривает. — Его сейчас перенастраивают.

— Прости. Я не знал, — слова звучат как оправдание. Это и есть оправдание. — Я просто хотел передышку. Хотел…

— Я знаю, — голос Джулии чуть смягчается. — Поэтому я и здесь, Нейт. Ты не можешь вот так исчезать. Не можешь просто… брать паузу, когда тебе этого хочется. От тебя зависят люди. От тебя зависит страна. У тебя есть роль в новой Америке, и в этой роли нет места личным дням.

— Понимаю, — выдавливаю я. Теперь я понимаю слишком хорошо.

— Надеюсь, что так.

Она снова смотрит на Мию, и на этот раз в её взгляде появляется что-то острое, колючее.

— Мисс Бакстер. Думаю, вы к этому моменту лучше кого-либо понимаете, что стоит на кону. Полагаю, вы получили всё необходимое для своей статьи.

Мия напрягается рядом со мной.

— Я… да. Спасибо.

— Хорошо. Тогда, уверена, ты не будешь возражать, если мы прервём эту экскурсию.

Джулия кивает в сторону вертолёта.

— Мы можем доставить тебя в аэропорт — там ждёт частный самолёт. Очень комфортный. От Конрада Марша.

— Она может полететь со мной, — говорю я. — Дэнни отвезёт её обратно на «Меридиане»…

— «Меридиан» нужен в другом месте, — тон Джулии обрубает любые возражения.

— Мисс Бакстер, будьте добры.

Мия смотрит на меня. В её взгляде застыл вопрос: «Всё нормально? Стоит ли мне спорить?»

Мне хочется сказать ей остаться. Хочется схватить её за руку, послать Джулию к чёрту и улететь в Нью-Йорк вместе с ней, а не в компании со своим куратором.

Но тринадцать человек мертвы. Из-за меня. Потому что я выбрал побыть с женщиной, а не исполнять свой долг. Эта правда останется со мной до конца жизни.

— Всё в порядке, — говорю я Мие. — Я позвоню, когда вернусь.

— Ты уверен?

— Да, — я наклоняюсь и прижимаюсь губами к её лбу. — Спасибо. За этот день. За… всё.

Она ещё мгновение вглядывается в моё лицо, потом кивает.

— Будь осторожен.

Я смотрю, как она идёт к вертолёту, а двое мужчин в костюмах замыкают строй по бокам.

Она оборачивается лишь раз. В угасающем свете её лицо невозможно прочесть, волосы хлещет ветер.

Потом двери закрываются — и её больше нет.

Вертолёт отрывается от земли, поток воздуха от винтов приминает траву вокруг. Мы с Джулией стоим и смотрим, как машина набирает высоту, уходит в темнеющее небо и берёт курс на Бозмен.

— Из-за неё будут проблемы, — тихо произносит Джулия. — Я это чувствую.

Я не отвечаю. Что тут скажешь? В той части меня, что ещё способна на честность, я и сам это знаю.

С Мией Бакстер будут проблемы.

И я все равно позволю ей их создавать.

ГЛАВА 27

МИЯ

| Ты мне снилась прошлой ночью. Проснулся возбужденный.

Я снова и снова таращусь на это последнее сообщение от Нейта. Мы не виделись с самой Монтаны: он по уши в делах — спасательные операции, публичные выступления, совещания… Всё это будто расплата за то, что тогда он исчез.

А я тем временем мотаюсь на встречи с Байо и Кэт, собираю данные и пытаюсь не думать о Нейте. Правда, получается из рук вон плохо.

| Пожалуйста, приезжай сегодня вечером? Дэнни тебя заберёт. Я приготовлю ужин. Обещаю, будет ещё больше сыра.

Он писал это утром. Я ответила, что надо дописать статью. Это правда, но не вся.

Вся правда в том, что мне нужна дистанция. Надо вспомнить, зачем я здесь, в чём моя настоящая задача, кем я должна быть. В Монтане, среди его детских воспоминаний и всех этих секретов, я обо всём забыла. Позволила себе притвориться, что я просто женщина, которая влюбляется в мужчину. Позволила поверить в ту самую ложь, которую сама и раскручиваю.

И я начинаю эту ложь любить.

Телефон вибрирует. Это Байо.

| Контакт подтверждён. Сегодня, 21:00. Мёртвая зона. Возьми Кэт.

Стираю сообщение и тянусь к ноутбуку.

Пора вспомнить, кто я на самом деле.

Платформа метро на Джей-стрит — «МетроТек» забита людьми в час пик. Воздух тяжёлый, пропитан выхлопными газами, запахом пота и той самой специфической сыростью, которая бывает только под землёй.