В какой-то момент приносят нечто странное в графине. Жидкость льдисто-голубого цвета кажется мне странно знакомой. Кажется, такое пил отец. И это совсем не сок, как в столовой нашей академии.

– Это что-то из крепких напитков? – спрашиваю я, вытягивая шею и прищуриваясь.

Майрок кивает, неторопливо протягивает руку, чтобы налить мне.

– Я не пью и категорически не одобряю, когда кто-то это делает, – протестую я, отбирая у него свой бокал.

– Душнила, – хмыкает Майрок, наливая себе. – Я же тебя не заставляю. Расслабься уже.

Хочу предложить и ему отказаться от выпивки, но в последний момент замолкаю. Ведь он прав, я та ещё душнила. Наверное, со мной скучно. Я не такая, как другие девушки.

Укол раздражения следует за этими мыслями незамедлительно. Когда-нибудь всё в моей жизни будет. И посиделки с друзьями, и красивая одежда и даже любовь.

Я поднимаю взгляд на Майрока. Он неспешно потягивает голубую жидкость, глядя на меня в упор.

Намного ли ему легче? Или призраки прошлого так же преследуют его? Я ведь видела его настоящее лицо, пусть и недолго.

Наша боль похожа, мы оба выросли на кровавой почве Андраксии. Её истинные дети. Нас с детства учат быть сильными и жестокими.

Но отец оберегал меня от этого и, пожалуй, это единственное за что я могу его осудить. Потому что позже я оказалась не готова к тому, что мне преподнесла жизнь. Пришлось пройти через многое, но именно испытания закалили меня.

– Ты считаешь себя счастливым, Майрок? – вырывается у меня.

– У меня всё, о чём мечтают другие. И даже больше.

– Это не ответ, – напряжённо говорю я, наблюдая, как длинные пальцы Майрока чуть сильнее сжимают бокал.

– Я не понимаю, что такое счастье, Медея. Расскажи мне, – нарочито небрежно ухмыляется он.

– Я и сама не знаю, – бормочу я в ответ. – Счастье у каждого своё. Все стремятся к нему.

– Дай угадаю, все к нему стремятся, и оно ускользает, как дым, едва к нему приблизишься? Для большинства счастье эфемерно, и оно часто привязано к эмоциям и обстоятельствам, которые находятся вне их контроля. – говорит Майрок, подаваясь вперёд и нарочито нагло опуская взгляд на мои губы.

– Хочешь всё контролировать?

– Так и будет. Я близок к этому. Потому что для меня гораздо важнее получать всё, что я пожелаю. Ощущение власти над собственной судьбой – вот к чему стоит стремиться.

– А ты, значит, всегда получаешь то, что пожелаешь? Так ты властвуешь над своей судьбой?

Майрок кивает. Я вижу, как его горящий взгляд опускается от моих губ ниже и скользит по моей метке истинности. Рисунок уже почти завершён, у дракона не хватает лишь части хвоста.

Думаю, это платье – ещё одна возможность для Майрока рассмотреть метку как можно лучше. Он спланировал и это. Раньше я не представляла, насколько Флейм может быть расчётлив. Даже в таких мелочах.

Всё-таки я была неосмотрительна, надев настолько открытое платье. Но так хотелось наплевать на правила и просто побыть свободной. Никого не боятся и не скрываться.

В конце концов в ресторане мы вряд ли встретим знакомых. А как только выйдем, я надену пальто. Никто не должен узнать, что я стала истинной огненного. А если уж нас с Майроком заметят вместе, сразу поймут, кто этот огненный. Но Флейма это совсем не волнует.

– Но ты мог бы получить Кристабель. Ведь ты выбрал её головой, а не проклятой меткой, которая воздействует на тебя, заставляя желать меня. Значит, ты не получаешь всё, что хочешь. Тебе навязали меня, – победно заявляю я.

– Она ничего для меня не значила. Я забывал про Бель едва натягивал штаны. Ей от меня был нужен статус – она его получила. Я получил то, что было нужно мне. Сейчас я хочу тебя. И именно то, что я чувствую рядом с тобой, мне нравится. Это нечто новое, раньше я такого не ощущал. Значит, я снова в выигрыше, – произносит Майрок, откидывая голову назад и позволяя теням скользить по его лицу, выбеливая скулы.

Весь он – тьма, из которой нет возврата. Он не обещает ничего. Просто принадлежать ему здесь и сейчас. Красивый, но абсолютно безжалостный.

– Ты с ума сошёл, если думаешь, будто между нами возможно что-то подобное. Мне не нужен статус или всеобщее поклонение. Я не хочу быть королевой академии просто потому что на меня обратил внимание Майрок Флейм! Я не стану очередной шлюхой из твоего списка! – гневная тирада вырывается из моего рта прежде чем я успеваю подумать.

Стоило облечь мысли в нечто более приемлемое и не столь резкое, но уж как получилось. Только вот Майрока мои слова нисколько не трогают.

– Мне нужна моя сила, Медея. Нет смысла тянуть. Не сегодня – ведь я обещал, – он ухмыляется. – Но это не будет долго продолжаться. Ты ведь меня понимаешь?

– Понимаю, – шепчу я пересохшими губами. – Потому что мне тоже нужна моя сила.

После того, как мы неспешно едим рыбу и какой-то безумно вкусный салат, Майрок предлагает выйти на террасу, прилегающую к ресторану.