Адрес можно было и не называть, новое казино «Рояль» находилось на центральном проспекте, туда Динка и направилась после долгой и продолжительной борьбы с собой. Маме ничего говорить не стала, наплела что-то про учебники у одногруппницы, которая живет на другом конце города.

«В конце концов, рабство давно отменено, принуждать никто никого не станет, я всегда могу уйти, если мне что-то не понравится», — твердила про себя Дина, толкая массивную дверь.

В холле было темно и тихо, охранник поднялся было навстречу, но тут из-за поворота вынырнул молодой человек в костюме без галстука и остановился, заметив девушку.

— Ты куда? —спросил он не очень приветливо.

Дина подошла ближе и получше рассмотрела собеседника. Полноват, с крупным щекастым лицом, но не скажешь, что неприятным. Просто ей такие лица не нравились.

— Здравствуйте, — Дина очень старалась быть примерной и вежливой, — я пришла по объявлению. На курсы. Крупье, — добавила поспешно, хотя, глядя на парня в костюме, сомнительно, что он бы потянул какие-то другие курсы.

«Костюм» окинул ее оценивающим взглядом и неожиданно спросил:

— Сколько будет двадцать шесть на тринадцать?

— Триста тридцать восемь, — Динка хоть и опешила сначала, но все же дружба с математикой не подвела.

— А пятнадцать на восемнадцать?

— М-м… Двести семьдесят.

— Иди туда, — он махнул рукой в сторону коридора, но Дина и сама уже увидела вход в игровой зал, откуда лился приглушенный свет. — Тебя как зовут, кстати?

— Дина. Ареева. А вас?

— Алексей.

— А отчество?

У парня чуть глаза из орбит не вылезли.

— Может тебе еще паспорт свой подарить? Незачем тебе мое отчество.

Динка пожала плечами. Незачем, так незачем. И направилась в зал.

— Стой, как тебя там, Ареева. Разденься!

Динку как кипятком ошпарило, она даже подпрыгнула и, широко распахнув глаза, уставилась на Алексея.

— Пальто в гардероб сдай, чукча, — Алексей разве что пальцем по лбу не постучал. — Ты не знаешь, что такое гардероб?

— Знаю! — Динка облегченно выдохнула и начала стягивать пальто.

Зал был погружен в приятный полумрак. Мерно цокали пластиковые фишки, все четыре игральных стола были плотно облеплены стажерами.

Динка присмотрелась — самые обычные мальчишки и девчонки. Стажеры обеими руками одновременно собирали фишки, расставляли их ровными столбиками, раскладывали на меньшие столбики, рассыпали и дальше собирали по новой. Вроде ничего сложного. Все одеты, никаких танцующих полуголых девиц и предвестников кровавых злодеяний.

Она пристроилась возле невысокой русоволосой девушки с прямыми — вот повезло же человеку! — волосами до плеч.

— Привет, — сказала тихонько и, чуть понаблюдав, как ловко та орудует пальцами, складывая плоские фишки в столбик, и себе подгребла кучку фишек.

— Приветик! — шепнула девушка. — А ты откуда взялась? Отбор уже закончился.

Девушку звали Юля. Она и поведала Динке, что для претендентов был устроен целый экзамен, где Алексей — их будущий пит-босс — очень придирчиво отбирал стажеров. В подавляющем большинстве студентов городских вузов.

— Я тоже сдавала экзамен, — вспомнила Динка математику в холле казино, — только что.

Юля показала Динке, как правильно чиповать — собирать фишки, то есть чипы, в столбик из двадцати штук — стек, а затем, срезая указательным пальцем, делить его на четыре меньших стека по пять чипов.

Вернувшийся в зал пит-босс Алексей напомнил, что первый экзамен через неделю, нужно будет на время собрать три стека по двадцать чипов.

Конечно, Динка экзамен сдала. И все остальные экзамены тоже.

Алексей — своим он разрешал называть себя Леша, — безжалостно муштровал стажеров. Сначала рулетка, потом блэкджек, потом покер, затем снова рулетка.

Маме Динка сразу же все рассказала. Мама расплакалась, но Динка так убедительно расписывала ей, каких прекрасных, удивительных и благородных людей встретила она в «Рояле», что порой ей самой казалось, что это не игорное заведение, а как минимум «Красный крест». Или кафедральный собор.

Своими для Алексея Динка с Юлей стали неожиданно. Однажды, наблюдая, как Динка раскидывает карты на блэкджеке, Алексей переглянулся со своим помощником Стасом и негромко сказал:

— Ареева и Смирнова, мы уходим первыми, спускайтесь в гардероб, возьмите одежду, мы будем вас ждать в машине.

Динка замерла. Вот и все, отыграли девчонки свою партию. Пит-босс с помощником периодически отъезжали на время занятий с двумя девицами пту-шной внешности и к концу занятий возвращались.

Девицы выглядели еще более помятыми, а Алексей со Стасом довольными и удовлетворенными. На секунду Динке стало жаль впустую потраченных двух месяцев обучения, ну да ладно, значит, не судьба.

— Спасибо за игру, — ладонь скользнула об ладонь, это уже вошло в привычку. Динка вышла из-за игрового стола, потянув за собой такую же опешившую Юлю. — Мы пошли домой.

И они обе направились к выходу.

— Ареева, стой, — гаркнул пит-босс и прошипел: — Какой домой?