Я не принимал звериный облик уже несколько дней, и тело начинало поднывать от тоски по воде. Стоило мне уйти с головой в новый проект, как я забывал обо всём на свете: пропускал сон, забывал пообедать, пока код не переписывался идеально. Джунипер называла это гиперфиксацией.

— Пойдёмте! — поторопила нас Джунипер. Каспиан ласково поцеловал её в плечо.

Эдриан всю дорогу развлекал нас байками, пока мы шли к бухте, давшей название нашему городку Кресент-Коув. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая песок в золото, а волны — в алые и розовые тона.

На берегу уже собирались соседи: от нереид до русалок. Эдриан мгновенно пристроил под локти двух миниатюрных никси, сориентировавшись на местности за секунду.

Бухта гудела. Мы замешались в толпе, здороваясь с друзьями, которые редко выбирались на сушу.

Щёки Джунипер вспыхнули румянцем, она крепче вцепилась в руку Каспиана. Они о чём-то оживлённо беседовали с парой, которая показалась мне странно знакомой…

Да ладно. Это же наши родители!

Нахмурившись, я пошагал к ним. Мама обернулась и тепло улыбнулась:

— О, а вот и ты, Малик!

Её серебристые волосы, переплетённые синими нитями и ракушками, спускались до пояса, а светлая шкура была перекинута через плечо.

— Вы как тут оказались? — я крепко обнял её.

Она лукаво прищурилась:

— Пусть Джунипер всё расскажет.

— Что расскажет? — я перевёл взгляд с Джунипер на Каспиана.

— Надо позвать Эдриана, — вмешался отец, обнял меня за плечи и отправился вылавливать нашего брата из толпы.

Я всё ещё соображал, что происходит, когда отец вернулся, ведя за собой озадаченного Эдриана.

Джунипер сияла, прижимаясь спиной к груди Каспиана. Он укрывал её своей шкурой, точно пледом.

— Ну, мы решили, что раз уж сегодня все в сборе… — она взглянула на наших родителей. — Спасибо, что прилетели, Кара, Росс! В общем, момент подходящий…

Она запнулась, посмотрев на Каспиана.

Он ухмыльнулся и чмокнул её в нос:

— Давай, милая. У тебя отлично получается.

— Мы расписываемся! Сегодня!

У Эдриана отвисла челюсть, и он впервые в жизни лишился дара речи.

— Поздравляю, — осторожно вытолкнул я, вглядываясь в их счастливые лица. — А когда само торжество?

Улыбка Каспиана стала шире, обнажив острые клыки:

— Да вот прямо сейчас.

— Пиздец, — емко резюмировал я.

— Сейчас приедет бабушка, она оформит брак. Она ради этого специально получила сан, чтобы всё было официально, — пояснила Джунипер.

Час спустя небольшой круг близких людей — наши родители, друзья и бабушка с резной тростью русалки в руках — обступили Каспиана и Джунипер прямо у кромки прибоя.

Эдриан подмигивал мне, стоя по правую руку в роли шафера. Морская вода пропитала подвёрнутые брюки и доходила Джунипер до икр. Светившаяся пена закружилась вокруг её ног, повинуясь водной магии.

Они обменялись клятвами. Каспиан пообещал ей вечную верность, а Джунипер ответила тем же. Я не любитель разводить сентиментальность, но от их слов у меня перехватило дыхание. Всем было очевидно, насколько сильно они любили друг друга.

Брат достал сапфировое кольцо с парным ободком и надел ей на палец. Джунипер в ответ надела ему серебряное кольцо с сапфировыми вкраплениями, искрившееся на свету, как капли воды.

Каспиан подхватил её, красиво прогнул и поцеловал под оглушительный хохот и аплодисменты. По кругу пошло шампанское. На берег опустилась лунная ночь, кто-то разжёг костёр и врубил музыку.

Гости танцевали, кто-то прыгал в волны. Русалочьи хвосты сверкали под звёздами, и я, стоя по щиколотку в воде, наблюдал за этим безумием.

— Красиво, правда? — раздался рядом тихий женский голос.

Обернувшись, я увидел миниатюрную девушку. Тёмные волосы обрамляли тонкое лицо, а длинные ресницы поддрагивали, когда она смотрела на воду. В полумраке нельзя было разобрать цвет её глаз.

— Ты приехала на праздник или специально на свадьбу? — спросил я, прокашлявшись.

— На свадьбу. Я-то обычная, не русалка и не селки, — она небрежно махнула рукой. — Я видела тебя рядом с женихом. Вы знакомы?

Я потёр затылок, уставившись на воду:

— Он мой брат.

— Оу, — протянула она. — Тогда поздравляю с невесткой.

Повисла пауза. Девушка поежилась и скрестила руки. На ней было тонкое чёрное платье без рукавов, а от воды тянуло свежестью.

— На, держи, — я сдёрнул с плеч свою тяжёлую шкуру и накинул ей на плечи. — Насовсем не отдам, но согреешься.

И тут же понял, что сглупил: накидывать шкуру селки на чужие плечи — жест слишком интимный.

Я прокашлялся, возвращая рабочей обстановке непринуждённый вид:

— А ты как с Джунипер знакома?

Она облизнула губы:

— Мы дружили в школе, а потом снимали комнату в общаге. Она классная.

— А ты тоже ведьма? — внезапно для себя спросил я.

Девушка переступила с ноги на ногу: