— Поверь мне, — сказал он. — Ты же знаешь, я бы никогда не пошёл против прямых указаний лейтенанта Каллахана.

— Угу, — сказал Дэнни с крайне неубедительным видом.

— Что ж, если ты хочешь придерживаться того, что Шерри почерпнула из "Таймс", мы можем уйти.

Дэнни перевел взгляд с Алекса на здание и вздохнул.

— Ладно, — сказал он.

Алекс хлопнул друга по плечу и направился к входной двери.

— Просто следуй за мной, — сказал он.

В приемной "Полуночного солнца" было несколько потрепанных диванов и стол, за которым скучающего вида секретарша сидела и подпиливала ногти, когда Алекс вошла. Она подняла глаза и одарила Алекса презрительной усмешкой, прежде чем вернуться к своим ногтям. Ее звали Лора, и она безудержно флиртовала с Алексом, когда он впервые пришел в офис. В то время он встречался с Джессикой, поэтому не обращал на нее внимания.

Очевидно, она тяжело восприняла этот отказ, потому что с тех пор не обращала на него внимания.

— Я здесь только для того, чтобы увидеть Билли, — сказал он, проходя мимо нее.

— Я слышал свое имя? — спросил мужчина с мальчишеским лицом и ямочкой на левой щеке, выглядывая из кабинета в конце короткого коридора.

Алекс помахал рукой, и Билли Таскер улыбнулся в ответ.

— Что привело тебя сюда? — сказал он, приглашая Алекса и Дэнни вернуться в его кабинет.

Таскер был первоклассным репортером до того, как устроился на работу в "Полуночном солнце", и его офис показывал это. Вдоль одной стены стояли ряды картотечных шкафов, а в центре комнаты, письменный стол, заваленный папками, бумагами и стопками фотографий. В центре стола стояла видавшая виды пишущая машинка, а по бокам, два телефона. У передней стены, лицом к письменному столу, стояла потертая кушетка, но это было единственное место в комнате, кроме стула у письменного стола.

— Спасибо за информацию об этих поддельных картинах, — сказал Таскер Алексу, когда они с Дэнни направились к потертому дивану. — Это почти компенсирует то, что ты обвинил меня в прошлогодней истории с подтасовкой результатов голосования.

— Извини, — сказал Алекс. — Все закончилось ничем.

Это было далеко от истины, но Алекс не собирался говорить Билли, что кандидат в мэры Уильям Эшфорд использовал руны контроля сознания, чтобы добиться избрания и, предположительно, захватить власть в городе. Билли бросил на Алекса проницательный взгляд, как будто пытался распознать обман, но через несколько мгновений сдался. Алекс научился очень хорошо лгать людям, чтобы сохранить свои секреты. Не то чтобы он был рад этому.

— Я так понимаю, у тебя есть что-то для меня? — Сказал Билли, и на его мальчишеском лице появилась широкая улыбка.

— Ты слышал об убийстве писательницы Маргарет Ласалль?

Таскер на мгновение задумался, затем кивнул.

— Конечно, — сказал он. — Но я слышал, что это было ограбление.

— Так и должно было выглядеть, — подтвердил Алекс.

Улыбка Таскера стала шире, и он взял блокнот и карандаш.

— Продолжай.

— Мне нужна услуга, — сказал Алекс.

Таскер приподнял бровь и бросил на Алекса уничтожающий взгляд. Судя по его мальчишескому выражению лица, это был не упрек, который он, очевидно, хотел выразить.

— В последний раз, когда тебе понадобилась моя помощь, твоя история оказалась пустышкой, — сказал он.

— Это не моя вина, — сказал Алекс. — Но я хочу тебе кое-что сказать. Что мне нужно, так это твое досье о смерти Долли Андерсон.

Билли чуть не выронил карандаш, а Дэнни спрятал улыбку.

— Ты что-то знаешь о смерти Долли? — Спросил Тейкер. — Ты хочешь сказать, что это как-то связано со смертью того писателя?

Алекс рассказал о пропавшей рукописи Ласалль и о теме книги. Пока Алекс говорил, Таскер буквально истекал слюной, что-то лихорадочно записывая в своем блокноте.

— Я могу продать пять тысяч газет только за эьо, — сказал Таскер, когда Алекс закончил.

— Ты мог бы, — сказал Алекс, мгновенно охладив энтузиазм молодого человека.

— Ты хочешь, чтобы я это придержал? — недоверчиво спросил он. — почему?

Алекс наклонился вперед и понизил голос.

— Что бы ты предпочел: историю о возможной связи между текущим преступлением и смертью Долли Андерсон…

— Или? — подсказал Таскер.

— Или оказаться там с оператором, когда убийцу Долли арестуют.

— Не понимаю, почему я не могу получить и то, и другое, — сказал Таскер.

— Потому что, — ответил Дэнни, — если станет известно, что полиция снова взялась за дело Долли Андерсон, в СМИ поднимется шумиха. Люди куда более влиятельные, чем ты, надавят на мое начальство, чтобы дело поручили кому-то, кто даст им доступ к информации и отстранит тебя от дела.

— Он прав, — подтвердил Алекс. — Если сейчас начнешь раскручивать эту тему, то это все, что ты получишь.

Таскер перевел взгляд с Дэнни на Алекса и обратно.

— Я буду там при аресте, — сказал Таскер.

— Если мы кого-то арестуем, обещаю, ты будешь там, — сказал Алекс.