Неужели древние строители настолько садисты, что создали ловушку, не оставляющую вообще никакого шанса? Перепрыгнуть нельзя. Попробовать удержаться за нити — это верная смерть. Обойти пропасть по краю не получится, я уже проверил, стены зала упирались прямо в провал, обхода не было.

Напоминает изощрённое издевательство, когда ты близко к финалу, но достигнуть его не можешь.

Новую мелкую монету я аккуратно бросил точно между двумя нитями-лезвиями. Небольшой медный кругляш прошёл сквозь пространство, не коснувшись ни одной, и скрылся в темноте провала. И снова — долгое падение, а потом глухой звук где-то в недрах земли.

Значит, между нитями пространство свободно. Но что это даёт? Даже если я смогу как-то прыгнуть, мне нужно будет пролететь ровно по центру, не отклоняясь ни на сантиметр. Малейшая ошибка — и эти лезвия разрежут меня пополам. А при прыжке на такое расстояние изменить направление и что-то исправить уже в полёте практически невозможно, тем более с моим истощённым магическим ядром.

Устало уселся на холодный камень у края провала, пытаясь найти решение.

Снова думать, снова что-то пытаться понять.

Не то чтобы мне не нравилось размышлять, но за последние часы я сильно устал от этого процесса.

Пропасть выглядит непроходимой для любого, кто ниже Пятой Ступени Возвышения. Может, в этом и есть последний тест? Доказать, что ты шагнул по Лестнице в Небо достаточно, чтобы считаться достойным пройти дальше?

Если так, то моё дело совсем плохо.

Но не стоит опускать руки. Возможно, моя первая догадка не имеет под собой веских оснований и решение всё же есть.

Но какое?

Вот в чём вопрос.

Мысли метались, натыкаясь на глухие стены; кажется, я перенапрягся, и голова просто отказывалась работать.

Решения, все как одно, приходили какие-то примитивные:

Взять разбег и использовать древко гуаньдао как шест для прыжка? Расстояние слишком большое. Попытаться раскачаться на чём-то и перелететь, как на качелях? Не за что зацепиться. Закрепить верёвку на алебарде и метнуть её со всех сил так, чтобы гуаньдао впилось в стену на той стороне провала? Не получится, так как стены здесь усилены магией и их даже не поцарапать.

Может, нити — это часть моста, который со временем рухнул вниз? Или есть какой-то скрытый механизм, этот мост поднимающий?

Ой…

Зря я подумал о механизме.

Стоило только этой мысли мелькнуть в моей голове, как я услышал утробный скрежет.

Резкий, пронзительный звук камня, скользящего по камню, заставил меня вскочить на ноги и развернуться.

Коридор, через который я пришёл, начал закрываться. Массивная гранитная плита медленно, но неумолимо опускалась из потолка, перекрывая путь к отступлению.

Опять?

Так там, кроме коридора, уже закрытой двери, и нет ничего.

Даже не пошевелился в попытке остановить опускающуюся плиту. Даже если предположить, что это бы у меня получилось, то дальше-то выход всё равно перекрыт.

Плита коснулась пола с глухим стуком. Эхо прокатилось по залу. Мне показалось, что я услышал в нём некую насмешку.

Ловушка, смысла которой я ещё не понял, захлопнулась.

Новый звук заставил меня всё же вскочить на ноги. Тихое шипение, как будто что-то тяжёлое начало скользить по камню.

Сразу вспомнились некоторые земные киноленты.

Запечатавшая выход плита начала наклоняться, образуя угол наклона градусов под сорок пять. Затем она словно переломилась на две части от верха до низа, образуя V-образный желоб. А над её верхней частью потолок разошёлся в стороны, и я увидел гигантский, идеально круглый камень, должно быть, метра три в диаметре. Он покоился в специальной нише, удерживаемый каким-то механизмом. Но сейчас, судя по звукам, этот механизм начинал работать.

В голове мелькнул образ из старого фильма — Индиана Джонс, убегающий от катящегося валуна по узкому коридору древней гробницы. Только у того археолога был тоннель, по которому можно было бежать. У меня же только пропасть в пяти шагах.

Неужели создатели этой гробницы тоже смотрели это кино?

Нелепая мысль, но это единственное, что пришло мне в голову. Кроме красочной картинки о том, как этот камень, перекатываясь по мне, превращает меня в тонкий блин или скидывает моё тело в пропасть.

Тот, кто создавал эту усыпальницу, точно больной на всю голову садист! Почему я так решил? Да потому, что ловушка действовала медленно, позволяя в неё попавшему во всех деталях разглядеть, как медленно отходят зажимы, удерживающие камень на месте.

Небольшое изменение в астральном фоне заставило меня оглянуться, на миг забыв о камне, который вот-вот начнёт неумолимо катиться вниз своей многотонной тушей.

Дверь за провалом начала меняться.

Металлический дракон, изображённый на её поверхности, пришёл в движение. Не механически, как шестерёнки часов. А словно оживал. Плавно, будто металл превратился в жидкость. Голова дракона медленно поднималась. Веки, закрывавшие глаза, начали приоткрываться. Самоцветы-зрачки вспыхнули тусклым светом.