– Здравствуйте, я опоздала. Очень надеялась всё-таки увидеть дельфинов. Вы не знаете, это возможно? – спросила она, услышав в собственном голосе привычную смесь вежливости и властности, которая, как ей казалось, всегда приносила нужный результат.

Но он не ответил, и в том, как он приближался, было что-то – что-то агрессивное в осанке, – отчего ей стало тревожно.

– Гейл, – сипло произнёс он. – Гейл!

– Я не Гейл, – ответила она, стараясь придать тону привычную презрительную усмешку, которой обычно хватало, чтобы пресечь неприятности.

– Гейл, – повторил он и пошёл к ней ещё быстрее.

И тут тонкая плёнка самообмана, которую она держала на месте своей праведной уверенностью, треснула и рассыпалась.

Это были неприятности. Очень серьёзные. И вдруг, помимо этого человека, который уже почти бежал к ней, она поняла, как она здесь одна.

Патти развернулась и бросилась вверх по лестнице, её подошвы застучали по металлическим ступеням. Она бежала изо всех сил, но он догонял – за спиной грохотали его шаги.

– Гейл, – сипло, грубо сказал он. – Вернись! Ты же знаешь, тебе не надо убегать. Это ты, Гейл? Правда ты?

То, как он это произнёс, вызвало в ней нарастающий ужас. Ей не следовало сюда приходить. Не следовало пробираться тайком. А теперь она заперта в этих пустых помещениях – со странным мужчиной, который, казалось, задыхается, но всё равно пугающе быстро взлетает следом по ступеням.

Она достигла верха, но бежать было некуда. Никуда! Она оказалась на маленькой смотровой площадке над бассейном. Это было как ловушка. В груди тяжело ходил воздух.

Он надвинулся на неё, нависая.

– Нет, не делайте этого, вы пожалеете, нельзя, вы не должны, вы не можете! Только не сейчас, только не со мной! Пожалуйста! – слова вырвались из неё испуганной скороговоркой.

– Ох, Гейл, – прошипел он. – Ох, нет!

Она почувствовала, как что-то с силой ударило её по голове – так сильно, что мир вспыхнул перед глазами, – и она мгновенно провалилась в темноту.

Она так и не почувствовала, как перевалилась через край перил – её бесчувственное тело сорвалось вниз и с плеском ушло в тёмную воду бассейна.

Сверху убийца смотрел, как она тонет.

Тяжело дыша, он ждал, следил, как волны становятся рябью, а потом – едва заметным мерцанием тёмного отражённого света, словно пустота вокруг предмета в бассейне, теперь неподвижного и безжизненного.

Всё было кончено.

Но где-то глубоко внутри он знал: это ещё не конец.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Она правда собиралась это сделать?

Ками Ларк мучилась этим решением почти всю ночь. Она сидела в своей съёмной студенческой комнатушке в Массачусетском технологическом институте, забившись в крошечную спальню, переписывалась с другом в даркнете и пыталась нарастить в себе решимость, смелость и упрямую, почти злую настырность – чтобы сделать то, чего ей так хотелось.

А именно – снова тайком залезть в архивы ФБР и попытаться ещё раз вытащить информацию из дела о пропаже её сестры Дженны.

В прошлый раз, когда она пробовала, файл рассыпался – повредился из-за вредоносной программы, встроенной в архив записей. Хуже того, к файлу был прицеплен трекер, которого она вовремя не заметила, и Ками понимала: кто-то может знать, кто она. Кто-то в ФБР уже мог понять, что именно она пытается открыть этот загадочно испорченный файл, чтобы выяснить, что на самом деле случилось с её старшей сестрой Дженной, исчезнувшей, когда Ками было всего пятнадцать.

ФБР проводило расследование, но оно так ни к чему и не привело. Ками всегда задавалась вопросом – почему. Недавно её привлекли к работе в ФБР, чтобы помогать в делах, где требовалась айти-экспертиза, и она решила, что это её шанс наконец узнать правду. Но она понимала, что ступает по тонкому льду – особенно потому, что привлекли её изначально как альтернативу тюрьме после того, как ФБР поймало её на взломе главной страницы их сайта.

Так что она знала: велик шанс, что эта вылазка закончится катастрофой. И всё же ей нужно было попробовать.

На этот раз друг показал ей кое-какой код с открытым исходным кодом, который, как он думал, мог помочь обойти проблему. Ками подправила его – и решила, что решение рабочее. Оставалось одно: набраться смелости.

"Уже сделала?" – снова написал её друг, Амо-1.

"Ещё нет." Ками допила, должно быть, уже шестую за ночь кружку чёрного кофе. Потом потянулась к энергетическому напитку на столе, вскрыла банку и тоже выпила. Сквозь всё ещё тёмные окна пробивались едва слышные птичьи посвисты. Было четыре тридцать утра. Глаза жгло, тело ныло от усталости, зато ум оставался острым, как лезвие.

"Чего ждёшь?"

"Не знаю."

Будто сами по себе, пальцы Ками заскользили по клавиатуре. Ногти она накрасила чёрным – под цвет крашеных волос с дерзкой, наполовину выбритой стрижкой, и под цвет тёмных татуировок на руках.

"Вечно ждать не буду. Делай или не делай. Что бы там ни было???"