Без права на ошибку

КНИГА №3 ИЗ СЕРИИ ТРИЛЛЕРОВ О СПЕЦАГЕНТЕ ФБР КАМИ КЛАРК

ПРОЛОГ

Вода в дельфиньем бассейне была неподвижна; трибуны вокруг – голые и пустые. Патти Браун беззвучно выругалась и быстрым шагом вошла в ограждённую зону. Плевать, что она пропустила шоу, – она даже не успела на общение и кормление после выступления. Она задержалась, выбираясь из города. Встречи затянулись, пробки были адские – и вот теперь это мероприятие, и возможность сделать все фотографии, исчезли.

Она огляделась по сторонам и сердито вздохнула, прикидывая свои скудные варианты. А может, и не такие уж скудные. Казалось, внутри неё воюют двое.

Первый – спокойный мамин голос – говорил: «Езжай домой, Патти. Ты опоздала, и это твоя вина. Будь нормальным человеком, уважай правила океанариума и не устраивай проблем».

Второй – её собственный, резкий – советовал другое: «Патти, пора постоять за себя. Помни: клиент всегда прав, особенно сейчас, когда у всех телефоны и соцсети. Ты заметная персона с большой аудиторией. Они обязаны дать тебе впечатление, даже если ты опоздала на шоу. Не позволяй им вытирать об тебя ноги! Ты не тряпка, как твоя мать!»

Она не добилась того, чего добилась – успешной карьеры гримёра по спецэффектам, – оставаясь человеком, который никогда за себя не заступается. Она раздвигала границы; она была из тех женщин, что зовут управляющего, требуют бесплатный билет, потому что место оказалось неудачным, что войдут в океанариум, даже когда шоу уже закончилось, и заявят: она здесь – и вы обязаны что-то с этим сделать.

Проблема была в том, что вокруг не было ни души.

Неужели и вправду слишком поздно? Или дельфины ещё едят? В бассейне их не было, но они наверняка находились в своём ультрасовременном аквариуме с панорамным стеклом, куда возвращались после выступления.

Он должен быть где-то дальше, за бассейном.

Патти поёжилась: вечерний ветерок был холодным и колким. Без музыки и толпы зрителей, без солнца и огней это место казалось странно унылым – и неожиданно жутким. Вода в бассейне была тёмной, кругом стояла тишина. Ни одной живой души. Совсем не то, что днём, когда здесь публика и всё кипит.

Сейчас же, когда стылый ветер гулял по рядам, шевеля флаги и гирлянды, которые видела одна она, место казалось куда менее приветливым.

Она понимала, что, наверное, не стоило пробираться через безлюдный турникет и мимо таблички «Закрыто», но ей казалось, что она всё же успеет хотя бы на концовку и сделает те самые важные снимки, которых её подписчики уже ждут.

Где главный аквариум? Может, там ещё остались люди. Если она правильно помнила – а последний раз она была здесь много лет назад, – можно было спуститься по нижнему проходу к стеклянным резервуарам. Или подняться по лестнице к самой зоне с бассейнами.

Теперь, поколебавшись – потому что всё это всё больше походило на проникновение на чужую территорию, – она обошла бассейн туда, где, как ей казалось, должны быть двери.

– Эй! – позвала она. – Здесь есть кто-нибудь? Я ещё успеваю на кормление? Есть шанс, что меня тут вообще обслужат?

Патти обошла бассейн, заглядывая в тёмные проходы, уходившие в глубь здания, и гадала, куда они ведут. Никаких указателей, которые вывели бы её к резервуарам, не было – и понять, куда идти, тоже. Теперь ей казалось, что она всё перепутала, или, может, здесь изменили планировку. С тех пор, как она была тут в последний раз, прошла целая вечность. Никаких табличек она нигде не видела – значит, возможно, всё и правда перестроили.

Всё сильнее ощущая себя посторонней, Патти направилась к лестнице, которую заметила впереди. Может, она выведет на верхнюю смотровую площадку. Точно ли это путь – вверх по этим узким металлическим ступеням?

Ей становилось всё не по себе. Здесь было слишком тихо. Надо повернуть назад и уйти.

Но её упрямое желание настоять на своём не позволило. Она уже здесь – и до бассейна с дельфинами рукой подать. Глупо не посмотреть на них, тем более что она уже выложила в сеть, что вечером будут фото.

Дельфины ведь не исчезнут после окончания шоу. Они всё ещё где-то здесь и, наверно, будут рады попозировать для припозднившейся посетительницы.

Она была уверена: поднимется – и найдёт дорогу к главному аквариуму. Или хотя бы встретит кого-то, кто поможет. Если попросить по-хорошему, возможно, ей даже дадут посмотреть, как им бросят одну рыбку. Всего одну. Её шаги гулко звенели по стали.

И тут позади – с другой стороны бассейна – она услышала частый топот и мужской окрик:

– Эй!

Она замерла, отпустила перила и обернулась, пытаясь разглядеть, кто к ней приближается.

Разглядеть толком не удавалось. С этой высоты свет фонарей на соседней парковке бил ей в глаза, и мужчина был лишь тёмным силуэтом. Но по тому, как быстро и целеустремлённо он шёл к ней, она поняла: это сотрудник – и она там, где быть не должна.