Я откидываюсь на спинку стула, наблюдая за тем, как ветер гуляет в кронах пальм. Как сверкает океан. Какое же здесь царит ощущение стабильности.

Я никогда не думала, что буду делить свою жизнь между Манхэттеном и Коконат-Бич. Теперь же я не представляю, как можно жить без чего-то одного. Я люблю своего мужа и семью, которую мы создаём, но мне больно видеть, как моя подруга переживает трудные времена.

Саммер смотрит на горизонт так, будто пытается решить какую-то задачу.

— А что, если он всё мне испортит? — тихо спрашивает она.

— А что, если он всё исправит к лучшему? — легко отвечаю я.

Она смотрит на меня.

— А что, если он мне нужен?

Кэл издаёт горловой звук.

— Я этого не слышал, — говорит он.

Саммер смеётся, но теперь её смех звучит мягче.

Солнце опускается ниже, окрашивая всё вокруг в тёплые золотистые тона. Моя рука автоматически скользит в руку Кэла. Его большой палец гладит меня по костяшкам, возвращая чувство почвы под ногами.

— Тебе не обязательно принимать решения прямо сегодня, — говорю я ей. — Давай посмотрим, что он станет делать.

Она наблюдает за фигурой, идущей вдоль далекой береговой линии. Высокий. Широкие плечи. Знакомая походка. Дейтон.

— Будет интересно, — шепчет Кэл, наклонившись ко мне.

Я медленно улыбаюсь. История Саммер обещает стать очень увлекательной.

Шесть месяцев спустя

— Кто такой таксист Карл? — спрашивает Уилби. — И почему мы отправляем ему рождественскую открытку?

Я смеюсь.

— Долгая история. Но именно он вёз меня на такси, когда я сбежала со свадьбы с Тайлером. И если бы не он, я бы никогда не оказалась на Коконат-Бич.

Уилби кивает так, будто всё имеет абсолютный смысл. Потому что так оно и есть.

Иногда жизнь складывается самым неожиданным образом.

Конец

Бонус

Сильви

Год спустя…

Костер потрескивает и потрескивали перед нами, искры взмывают в тёплое небо Коконат-Бич, создавая ощущение полного уюта и домашнего тепла. На заднем фоне слышен размеренный шум волн, а из колонки негромко играет чья-то музыка.

Я пристроилась между ног у Кэла на пляжном пледе, его руки обнимают меня за талию, подбородок покоится на моём плече, и время от времени он целует меня чуть ниже уха. Я прижимаюсь к Кэлу спиной и вдыхаю знакомый, чистый запах, который принадлежит только ему.

— Вы двое выглядите такими счастливыми, — произносит Венди с другого конца костра, а её стакан с сангрией покачивается на пальцах.

Кэл крепче обнимает меня и улыбается.

— Так и есть.

Венди склоняет голову набок.

— Так где же малыши сегодня вечером?

Я не могу сдержать улыбку, думая о них, и тепло заливает мою грудь.

— Сегодня с Бёрди и Пчёлками. Они всю неделю за них дрались. Похоже, мы слишком узурпировали право на собственных детей.

— Они же самые милые малыши на свете, — говорит Венди и смеётся.

— Бёрди чуть ли не вытолкала нас за дверь, — добавляю я. — Сказала, что нам нужен вечер только для двоих.

Кэл усмехается мне в шею.

— Она права. Нам это было нужно.

Карли подходит от холодильника с двумя банками газированной воды и протягивает одну мне. Она выглядит загорелой и расслабленной, волосы свободно падают на плечи. Год назад она бы и носа из дома не высунула. Теперь же на этой неделе она уже дважды выходила в море на лодке Йена.

Дважды. Весьма интересный поворот в отношениях между ними. Они стали проводить очень много времени вместе.

Она сжимает моё плечо и направляется обратно к нему, и я замечаю, как смягчаются глаза Йена, когда она садится рядом.

Кэл тоже замечает.

— Эти двое, — тихо бормочет он.

— И не говори, — шепчу я в ответ, улыбаясь. Жизнь — штука безумная.

Пальцы Кэла переплетаются с моими, и через мгновение он тихо спрашивает — так близко, что слышу только я.

— Если бы ты могла вернуться назад. На год назад. До всего. Что бы ты сказала себе самой?

Огонь костра танцует на песке. Океанский ветер ерошит мои волосы. Мне даже думать не приходится.

— Ничего, — тихо отвечаю я.

Он замирает позади меня.

— Мне нужно было сгореть дотла, чтобы узнать свой собственный огонь, — мягко произношу я.

Он медленно и ровно выдыхает, прижимаясь губами к моему виску.

— Я люблю тебя.

Я откидываю голову назад, чтобы посмотреть на него.

— Я тоже тебя люблю.

И это правда. Так, как бывает, когда чувствуешь поддержку, реальность и то, что тебя выбирают каждый божий день. Кэл изменил мою жизнь.

Прошедший год проносится перед глазами словно череда снимков. Хаос с двойней. Дикая усталость. Ощущение собственного тела — чужого и сильного, вынашивающего их. То, как Кэл был рядом без малейших колебаний.