Его голос тусклый и слишком глубокий. Как будто при каждом слове он подносит ко рту устройство для изменения голоса на Хэллоуин, пытаясь соблазнить меня. Каждая минута, которую я провожу в его присутствии, - это еще одна минута, которую я могла бы провести в офисе, дописывая горстку письменных показаний, все еще лежащих у меня на столе. Слишком много нужно сделать, чтобы сидеть здесь и слушать, как этот человек бубнит о прерывистом голодании.

Я делаю большой глоток своего эспрессо-мартини и скрещиваю ноги под столом, неловко ерзая на своем толстом сиденье. Глядя вперед, я поджимаю свои блестящие губы и ставлю свой бокал на стол. Аккуратно подстриженная бородка, обрамляющая квадратную челюсть, и глубокие глаза цвета красного дерева, принадлежащие моему кавалеру, должны были бы слегка заинтересовать меня. Они этого не делают.

Он широкоплечий, с крепкими мышцами, которые выпирают под узкими рукавами его облегающей зеленой рубашки для гольфа, но сегодня вечером ему совершенно не хватает привлекательности. Я не верю, что я сексуально замкнутая, но очевидно, что я переживаю период засухи, причиненный самой себе. Прошли месяцы с тех пор, как меня хотя бы чмокали в губы. Это должно было бы меня гораздо больше заинтересовать сегодняшним свиданием.

Постукивая ногтями по ободку бокала, я снова погружаюсь в раздумья. Сегодня вечером я ушел из офиса на час раньше, но не думайте, что я забыл отправить обновленное время встречи своему клиенту . . .

Черт, может, и так.

“ Обри? Ты меня слышал?

Я моргаю, прочищая горло. - Я предпочитаю есть утром, чтобы не потерять сознание к полудню.

“О, ты бы этого не сделала, детка. Только не после того, как приучишь свое тело есть позже в тот же день. Это довольно просто, как только вы начнете, ” объясняет он, не замечая моей вопиющей незаинтересованности.

“Я не заинтересован в том, чтобы менять свои привычки”.

“Ладно. Все в порядке. Пока ты по-прежнему питаешься чисто, я уверен, у нас все получится. Наверное, вы можете сказать, что сейчас я немного полновата, но я удивлю вас тем, какой стройной стану, когда снова буду стричь ”.

Я хватаю свой мартини и залпом выпиваю его обратно, не оставляя ничего, кроме лужицы пены на дне бокала. Мой красный блеск растекается по ободку, оставляя сухость на губах, когда я поднимаю пальцы и машу бармену, чтобы он принес мне еще выпить. Понимающий кивок, который я получаю в ответ, снимает с меня напряжение. Может быть, в конце концов, проблема здесь не во мне.

“ Я убедилась, что съела каждый кусочек брокколи с говядиной двухдневной давности вчера вечером, если это соответствует твоему определению чистоты, ” бормочу я, уже отключаясь.

Моя сумочка постоянно жужжит на полу у меня под ногами, и в этот момент мой кавалер потерял меня из виду. Не раздумывая ни секунды, я наклоняюсь и роюсь в нем, хватая свой телефон. Входящий звонок от клиента, о котором я интересовалась минуту назад. Я отвечаю на него, не раздумывая.

“ Лидия? Ты в порядке?

Пожалуйста, скажи мне, что ты знал об этом, Обри! У меня всю ночь было такое плохое предчувствие — Боже! Я должна была ожидать, что он сделает что-то подобное. Он не может этого сделать, верно? Конечно, они же не собираются использовать это в суде ”.

Я напрягаюсь, холодея. - О чем ты говоришь?

“Кевин! Он только что прислал мне это ... эту фотографию и какое-то письмо от своей бывшей девушки. Конечно, он не может использовать это фото ни для чего! Снимок сделан три года назад. Тогда у меня не было опеки над Нейтаном!”

“ Мне нужно, чтобы ты притормозила, ” твердо говорю я ей, отодвигая свой стул от стола и хватаясь за ручки сумочки. “Какая фотография?”

Несколько лет назад это была вечеринка по случаю дня рождения. Я не был — Я был тогда еще так молод, и я немного выпил, может быть, выкурил косяк. Это была безобидная забава. Я не знал, что это произойдет. Обри, он угрожает использовать это! Он говорит, что его адвокаты уже подготовили новое письменное показание под присягой с этим дерьмовым письмом.

Не глядя на свою спутницу, я достаю из бумажника несколько купюр и бросаю их на стол, прежде чем уйти. Мои каблуки стучат по полированному мраморному полу, когда я скольжу между занятыми столиками по пути к выходу. Этот почти роботизированный голос, принадлежащий моему кавалеру, раздается позади меня. Я не отвечаю.

“Я не видел электронного письма. Меня не было в офисе, но я бы предупредил, если бы кто-нибудь что-нибудь прислал. Он пытается напугать тебя, Лидия. Ты ответила?”

Я вытаскиваю ключи из сумки, когда выхожу из ресторана, поблагодарив проходящего мимо меня за то, что он не отдал их парковщику, как настаивал Харви. Фары моей "Ауди" ярко вспыхивают на стоянке, когда я ускоряю шаг.

“Что ж, это работает! Я не могу проиграть это дело, Обри. Я серьезно! Мы не можем позволить Кевину получить опеку”.

Моя челюсть сжимается, когда я киваю сама себе, уже хорошо осознавая это.