— Как долго ты можешь отсутствовать? Не хочу, чтобы ты отстала от учёбы.

Мне было всё равно на её график, но я хотел, чтобы она думала, что мне не всё равно.

— Я почти закончила. Мы можем ехать сколько захочешь.

Её слова задели. Если быть честным, я хотел уехать далеко и никогда не возвращаться. Просто взять её, машину и уехать. Но жизнь не так проста. Нужно будет забрать Лео. Навестить Лиззи.

Люди в книгах и фильмах часто убегают, оставляя всё позади. Но в реальности так не бывает. Связи. Обязательства. Узлы, которые не разорвёшь так просто.

Сейдж не должна была стать одним из этих узлов.

Я выехал за город, и она молчала. Поджав ноги, откинулась на сиденье. Её волосы развевались на ветру. Я заставлял себя не смотреть.

Фары встречных машин стали редкими, и я позволил двигателю показать себя. Надавил на газ.

Сейдж рассмеялась, подняла руки и громко вскрикнула.

Я улыбался, глядя на неё. Её волосы растрепались, но она, казалось, не замечала.

— Эта машина потрясающая. На выпускном я не могла так разогнаться. Боялась, что с ней что-то случится, поэтому ехала на двадцать миль ниже разрешённой скорости, — сказала она, пока я сбрасывал скорость, сворачивая на съезд.

— Я редко выезжаю на ней. Только по особым случаям.

— Правда? И что делает этот случай особенным?

— Это ты мне скажи, — ответил я, сворачивая в тихий район.

Большинство домов погружены во тьму, лишь кое-где можно увидеть голубой свет телевизоров или слабое свечение ночных ламп.

— Нет, мне интересно услышать от тебя, — сказала она, пытаясь убрать волосы с лица, но всё безуспешно. — Если я первой отвечу, можно мне тогда собрать волосы?

— Конечно, — кивнул я.

Она ловко закрутила волосы в пучок, пригладила их и сказала:

— Это особенный случай, потому что... сегодня полнолуние. — Она подняла голову, и я вдруг понял, что она права.

Как я мог не заметить? Яркая луна заливала её лицо холодным светом.

— И что дальше? — спросил я.

— Что дальше? Этого недостаточно?

— Ну... может и достаточно.

— Теперь твоя очередь, — сказала она, убирая непослушную прядь за ухо.

— Это особенный случай, потому что… — я не хотел говорить правду, но ничего другого не пришло в голову. — Потому что ты здесь со мной.

Она снова рассмеялась.

— Ты просто мастер красивых слов, Куинн Бранд. Но почему-то я верю, когда ты их произносишь. Ты ведь искренний, да? — Она смотрела на меня так, будто действительно хотела услышать правду.

Это заставило меня чуть не рассмеяться. Она и понятия не имела, насколько глубоко она заблуждалась.

— Я буду тем, кем ты захочешь, Сейдж, — ответил я, с трудом подавляя ухмылку.

Она фыркнула, и этот звук оказался удивительно милым.

—— Ты ужасен, знаешь об этом?

Да. Я знал. Лучше, чем она могла себе представить.

Мы снова замолчали. Я ожидал, что она спросит, куда мы едем, но она так и не задала этого вопроса. То ли догадывалась, то ли ей было всё равно.

Наконец я свернул на пустую парковку у самого края пляжа. Дюны шевелились под порывами ветра, а лунный свет делал пейзаж почти инопланетным. Когда я заглушил двигатель, она повернулась ко мне.

— Прогуляемся? — улыбнулся я, вспоминая, что случилось в последний раз, когда я предложил ей это.

— Конечно, — ответила она, и мы вышли из машины. Она сняла обувь, поставив её рядом с дверью. Я сделал то же самое. Её лёгкие шорты выглядели неподходящими для вечерней прохлады, и я закатал свои джинсы, чтобы не выглядеть столь неуместно. Затем я взял её за руку, и мы направились по деревянному настилу к песку.

— Никогда не была на пляже ночью, — сказала она, глубоко вдыхая солёный воздух. Этот запах всегда успокаивал меня, напоминая о детстве. Мама любила возить нас на море. Она бегала за мной с кремом от загара, а я помогал Лиззи строить замки из песка. Потом уходил к скалам искать крабов.

— Эй, — позвала Сейдж, мягко потянув меня за руку и возвращая в настоящее.

— Эй, — отозвался я с улыбкой.

— Ты снова в своих мыслях потерялся.

— Виноват, — признался я. Она не могла читать мои мысли, но иногда казалось, что ей это почти удавалось.

— Всё в порядке. Я не против. Знаю, у тебя в голове многое происходит, — сказала она, проводя пальцами по моим волосам.

Я замер, позволяя ей прикоснуться ко мне. Это ощущение было чертовски приятным.

— Наверное, не так уж и много, как ты думаешь, — сказал я, когда она убрала руку.

— Ого, теперь ты ещё и скромничаешь? Интересно.

Я не знал, что она находила в этом интересного, поэтому просто продолжил идти. Она следовала за мной.

Песок был прохладным, лишённым тепла солнца, и я надеялся, что она не замёрзла.

— Хочешь узнать, насколько холодная вода? — предложил я.

Мы подошли к берегу. Волны омыли мои пальцы ног, и Сейдж резко вдохнула.